Pirmās palīdzības ABC ir mnemonika, kas paredzēta, lai palīdzētu cilvēkiem atcerēties, kā reaģēt ārkārtas situācijā, kurā kāds ir ievainots. Ir daudz citu mnemonikas un variantu, taču tas, iespējams, ir visnoderīgākais, ko atcerēties nespeciālistiem. Burti apzīmē elpceļu, elpošanu un cirkulāciju, ko dēvē arī par dzīvības pazīmēm. Ja visas dzīvībai svarīgās pazīmes tiek uzraudzītas un risinātas, pacientam ir daudz lielākas izredzes izdzīvot, līdz tiek saņemta apmācīta palīdzība.
Daži neatliekamās palīdzības dienesti dod priekšroku DRABC variantam, lai atgādinātu cilvēkiem, ka pirms palīdzības sniegšanas situācijā ir jāpārbauda, vai nav briesmas. DR apzīmē Danger and Response un nozīmē, ka cilvēkiem vispirms jāpārbauda vide un pēc tam pacients, lai pārliecinātos, ka nav potenciālu fizisku apdraudējumu avota. Piemēram, bezsamaņā esošs pacients, kas atrodas blakus strāvas vadam, ir jāārstē, bet ne līdz brīdim, kad strāvas vads ir izslēgts vai pacients var tikt pārvietots no ceļa, lai nodrošinātu, ka arī atbildētājs netiek ievainots.
Lietojot pirmās palīdzības ABC, pirmais, kas jādara, ir pārbaudīt pacienta elpceļus. Ja cilvēka kakls ir aizsprostots, viņš vai viņa nevarēs elpot. Cilvēkam, kurš ir pie samaņas, jālūdz runāt; ja viņš vai viņa nevar, tad elpceļi var būt aizsprostoti. Ja pacients ir bezsamaņā, pacientam ir jāpaceļ zods un uzmanīgi jānoliek galva atpakaļ, atceroties, ka jebkuras rupjas kustības var saasināt nezināmus mugurkaula un kakla ievainojumus. Reaģētājam pēc tam ar pirkstu jānoslauka mutes aizmugure, lai pārbaudītu, vai nav netīrumu.
Tālāk ir elpošana. Reaģētājam jānovieto seja tuvu pacienta mutei, lai klausītos un justu elpošanu, vai arī jāizmanto kāds priekšmets, piemēram, spogulis. Ja pacients elpo, elpa kondensējas uz spoguļa. Pacientam, kurš neelpo, jāārstē ātri. Kad sirds pukst, bet pacients neelpo, reaģētājam ir jāveic glābšanas elpošana, līdz pacients atkal elpojas vai ierodas palīdzība.
Visbeidzot, jāpārbauda asinsrite, kontrolējot pacienta pulsu plaukstas locītavā vai rīklē. Turklāt atbildētājam jāpārbauda pacienta krāsa. Ja viņš vai viņa ir bāls vai viņam ir plankumainas krāsas zonas, tas liecina, ka asinsrite var būt traucēta. Personai, kas sniedz ārstēšanu, jācenšas saglabāt pacienta siltumu.
Ja ir izpildīti visi pirmās palīdzības ABC soļi, reaģētāji var pāriet uz vispārēju pacienta novērtējumu, aplūkojot traumas un to smagumu. Reaģētāji pastāvīgi pārbauda dzīvībai svarīgās pazīmes, kamēr viņi strādā pie pacienta, lai pārliecinātos, ka pacients joprojām ir stabils. Šajā brīdī ir daudz iespēju, atkarībā no pacienta stāvokļa. Neapmācītam indivīdam, kurš ir pirmais uz skatuves, vienkārši jāmēģina pārliecināties, ka pacients elpo, un jāpieliek spiediens uz acīmredzamām asiņošanas vietām.