Pirmās līnijas ārstēšana attiecas uz medikamentiem vai ārstēšanas shēmu, kas tiek lietota vispirms pēc klīniskā stāvokļa diagnosticēšanas. Parasti tā ir ārstēšana, kurai ir visvairāk datu par tās efektivitāti un drošību konkrētajam stāvoklim. Visbiežāk pirmās izvēles terapija ietver zāles, kas ir lietotas jau ilgāku laiku, jo ir liela pieredze ar tām gan praksē, gan klīniskajos pētījumos.
Lielākajā daļā valstu ir valsts iestāde, kas pārrauga to veselības sistēmu, tostarp standartizētas vadlīnijas katram klīniskajam stāvoklim. Šīs vadlīnijas parasti sastāda īpašas padomes vai organizācijas katrā specialitātē, ko vada speciālistu grupa. Piemēram, Amerikas Kardioloģijas koledža (ACC) ir izstrādājusi vadlīnijas miokarda infarkta ārstēšanai, kas ietver pirmās izvēles ārstēšanu.
Nosakot pirmās līnijas ārstēšanu jebkuram klīniskam stāvoklim vai slimībai, speciālistu grupa sanāks kopā un izskatīs visus datus, kas attiecas uz konkrētā stāvokļa ārstēšanu. Tas ietvers randomizētus kontrolētus pētījumus, zāļu farmakoloģiju, farmakoekonomiku un pieredzi ar terapiju. Kad visi šie un citi faktori ir ņemti vērā, tiks izveidots pirmās rindas ārstēšanas protokols, saskaņā ar kuru ir vislielākā efektivitātes iespējamība.
Pirmās līnijas ārstēšana ietver ne tikai lietoto medikamentu izvēli, bet arī labākos nemedikamentozos pasākumus, piemēram, fizioterapiju vai psihoterapiju. Lielākajai daļai pacientu pirmās izvēles terapijai vajadzētu izraisīt slimības izzušanu. Tomēr nelielā skaitā tas var nedarboties, un šādos gadījumos var būt nepieciešama otrās un trešās līnijas ārstēšana.
Dažos gadījumos, piemēram, cilvēka imūndeficīta vīrusa (HIV) ārstēšanā, pirmās līnijas ārstēšana tiek aizstāta ar otrās līnijas ārstēšanu, ja pacientam pirmās līnijas terapija nedarbojas. Pirmās rindas neveiksme attiecas uz faktu, ka vīruss ir kļuvis izturīgs pret dažām vai visām shēmā iekļautajām zālēm. HIV parasti ārstē ar trīskāršu terapiju vai trim dažādām zālēm.
HIV nepārtraukti replikējas un mainās un var izraisīt mutācijas, kas padara to izturīgu pret dažām zālēm. Pacientiem, kuri lieto pretretrovīrusu terapiju, tiek veikta regulāra vīrusu slodze, un, ja tas palielinās, neskatoties uz labu zāļu ievērošanu, tas var liecināt par rezistenci. Šādos gadījumos tos var mainīt uz otrās līnijas ārstēšanu, kas satur arī vismaz trīs, parasti dažādu klašu zāles, kas būs aktīvas pret HIV un samazinās vīrusu slodzi.