Grūtniecei tiek ievadītas pirmsdzemdību zāles, bieži vien, lai ietekmētu augļa attīstību. Lietojot pirmsdzemdību kortikosteroīdus, tie ir paredzēti, lai paātrinātu augļa plaušu attīstību. Kortikosteroīdi ir sintētiskas hormonu versijas, ko ķermeņa virsnieru dziedzeris dabiski ražo. Divi kortikosteroīdi, ko ārsts var izrakstīt pirmsdzemdību lietošanai, ir betametazons un deksametazons.
Zīdaiņiem, kas normāli attīstās dzemdē, ir dabiska eļļošana, ko sauc par virsmaktīvo vielu, kas izklāj plaušu gaisa maisiņus. Šī viela nodrošina regulāru elpošanu. Kad plaušas neattīstās normāli, bērnam ir tendence pietrūkt virsmaktīvās vielas, kas izraisa apgrūtinātu elpošanu un nepieciešamību pēc elpošanas aprīkojuma pēc piedzimšanas.
Pirmsdzemdību kortikosteroīdi paātrina plaušu attīstību, lai tās dabiski sāktu ražot virsmaktīvās vielas. Tas samazina elpošanas distresa sindroma (RDS) risku pēc piedzimšanas. Betametazons un citi pirmsdzemdību kortikosteroīdi parasti tiek ievadīti mātei, kad viņai ir paredzēts dzemdēt divu dienu laikā. Tos var lietot arī tad, ja mātei jau ir priekšlaicīgas dzemdības no 24. līdz 34. grūtniecības nedēļai.
Ieteicamā dozēšanas shēma ir viena betametazona deva, ko ievada injekcijas veidā muskulī. Apmēram 24 stundas vēlāk vajadzētu sekot otrai devai. Alternatīvi, tie, kas lieto deksametazonu, var saņemt četras injekcijas muskulī ik pēc 12 stundām.
Steroīdu zāles parasti neievada grūtniecēm, ja vien ieguvumi neatsver risku. Sievietēm, kuras plāno saņemt pirmsdzemdību kortikosteroīdu, jāapspriež iespējamie riski ar saviem ārstiem. Šīs zāles palēninās augļa ķermeņa kustības un sirdsdarbības ātrumu, un, ja tiek lietota vairāk nekā viena deva, risks var palielināties. Retos gadījumos pirmsdzemdību kortikosteroīdi var izraisīt mazuļa hormonu deficītu pēc piedzimšanas, tomēr šis stāvoklis var izzust pats no sevis.
Zīdaiņiem, kas dzimuši sievietēm ar cukura diabētu, grūtniecības laikā vai citādi, var būt lielāks plaušu nenobrieduma risks. Šīs grūtniecības ir rūpīgi jānovēro, lai novērtētu nepieciešamību lietot pirmsdzemdību kortikosteroīdus. Turklāt šāda veida zāles var traucēt mātes normālu cukura līmeni asinīs. Diabētiķiem ārstēšanas laikā var būt nepieciešams lietot citu insulīna devu, kā arī rūpīgi jāuzrauga cukura līmenis asinīs.
Pirms ārstēšanas ar pirmsdzemdību kortikosteroīdiem sievietēm ir jāatklāj citi veselības stāvokļi, medikamenti un uztura bagātinātāji. Šīs zāles var būt kontrindicētas cilvēkiem ar tuberkulozi un citām sistēmiskām infekcijām, tostarp sēnīšu infekcijām. Betametazons un citi kortikosteroīdi var mijiedarboties ar citām zālēm, tostarp nesteroīdiem pretiekaisuma līdzekļiem (NPL), asins šķidrinātājiem un karbamazepīnu.