Termins pirmsdzemdību periods attiecas uz grūtniecības laiku starp ieņemšanu un dzemdībām. Tas ilgst 40 nedēļas, kas ir aptuveni deviņi mēneši. Tas ir sadalīts trīs trimestros, un katrs trimestris ilgst aptuveni trīs mēnešus. Šajā laikā embrijs attīstās par augli un pēc tam par dzīvotspējīgu cilvēka mazuli. Pirmsdzemdību periodā ir daudz izmaiņu gan mātei, gan bērnam, tostarp svara pieaugums un fiziskās un hormonālās izmaiņas katrā.
Pirmsdzemdību perioda pirmajā trimestrī sieviete piedzīvo daudzas fiziskas un emocionālas pārmaiņas. Šis periods parasti sākas ar menstruāciju kavēšanos, kas izraisa pozitīvu grūtniecības testu. Pirmajā trimestrī ārsts noteiks bērna dzimšanas datumu un var veikt ultraskaņu, lai nodrošinātu pareizu augļa attīstību. Drīzumā topošā māte pirmajā trimestrī, visticamāk, piedzīvos rīta nelabumu un kāri pēc ēdiena. Hormonālas izmaiņas var izraisīt garastāvokļa izmaiņas, piemēram, vieglu raudāšanu vai ārkārtēju eiforiju.
Augļa attīstība pirmajā trimestrī ir ievērojama. Apaugļošanās notiek, kad spermas šūna un olšūna savienojas. Šīs šūnas ārkārtīgi aug un vairojas pirmajās pirmsdzemdību perioda nedēļās. Līdz pirmā trimestra beigām ir sākuši attīstīties galvenie orgāni, tostarp smadzenes, sirds un plaušas.
Otro pirmsdzemdību perioda daļu sauc par otro trimestri. Šajā brīdī spontāna aborta risks ir ievērojami samazināts, un nepatīkamie rīta nelabuma simptomi parasti izzūd. Šajā brīdī jaunajai mātei var rasties vēlme urinēt biežāk augošā augļa radītā spiediena dēļ. Grūtniecība šajā brīdī mēdz kļūt pamanāma citiem, un tagad parasti ir nepieciešams grūtnieču apģērbs. Visi svarīgie orgāni jau ir izveidojušies auglim, un šajā trimestrī galvenā uzmanība tiek pievērsta šo svarīgo ķermeņa sistēmu turpmākai izaugsmei un attīstībai.
Pirmsdzemdību perioda pēdējais posms ir trešais trimestris. Jaunā māmiņa var sākt izjust trauksmi par bērna piedzimšanu vai gaidāmo dzemdību procesu. Šajā laikā bieži sastopami kāju krampji un vieglas kontrakcijas. Var būt arī grēmas un muguras sāpes. Šajā grūtniecības posmā ārsts ar jauno māmiņu sāks apspriest dzemdību iespējas.
Trešajā trimestrī augļa ķermeņa sistēmas turpina nobriest. Šajā brīdī ir iespējamas agrīnas dzemdības, un zīdaiņa izdzīvošanas iespēja ir augsta. Plaušu attīstība šajā laikā ievērojami palielinās, un lielākā daļa ķermeņa apmatojuma ir pazuduši.