Pirmsmācekļa prakse ir sagatavošanas programma, kas sagatavo cilvēkus, kuri vēlas reģistrēties pilna laika mācekļiem noteiktās nozarēs vai amatos. Celtniecības darbinieki, elektriķi, krāsotāji un ģipškartona apdari bieži gūst labumu no iepriekšējas mācekļa prakses. Cilvēki, kuri vēlas kļūt par mūrniekiem, jumiķiem, dzelzs strādniekiem un tvaika montieriem, arī varētu piedalīties pirmsmācībā; tāpat varētu būt dīzelis un automehāniķi. Pirmsmācekļa programmas nodrošina darbiniekus ar zināšanām un reālās dzīves pieredzi, kas var palīdzēt viņiem iegūt konkurētspējīgu mācekļa praksi vai darbu.
Atšķirībā no daudzām profesijām, kurās kandidāti vēlas iegūt četru gadu bakalaura grādus, strādnieki bieži pabeidz četru gadu mācekļa programmas, kas ietver akadēmisko apmācību, kā arī apmaksātu darba pieredzi. Cilvēki, kuri reģistrējas pirmsprakses programmā, gūst panākumus mācekļa amatā, apgūstot priekšnosacījumu prasmes, gūstot pārskatu par ikdienas sagaidāmajām prasībām attiecīgajā profesionālajā jomā un mācīšanās stratēģijām, lai tiktu izvēlētas formālās mācekļa programmās. Uzskata par pirmo soli strādnieka karjerā, sagatavošanās māceklība parasti maksā zemāka līmeņa algas. Tomēr pēc iepriekšējas mācekļa prakses strādnieks var kļūt par mācekli, kas maksā vairāk, un visbeidzot par braucēju, kas maksā vēl vairāk.
Tā kā uzsvars tiek likts uz gatavību darbam, pirmsprakse ietver plašu darba vietu apmeklējumu skaitu, kuru laikā dalībnieki ir liecinieki darba prasmēm, kas tiek īstenotas reālajā dzīvē. Bieži vien šīs vizītes ietver individuālu darba ēnojumu, kurā topošie darbinieki tiek saskaņoti ar veterāniem viņu vēlamajā profesijā. Kad neatrodas būvlaukumos, dzirnavās, rūpnīcās vai citās vietās, kurās tiek apgūtas pieredzes zināšanas, sagatavošanās mācekļu programmu dalībnieki pavada laiku klasē vai laboratorijā kopā ar sertificētiem instruktoriem, kuri mācās gan no rokasgrāmatām, gan imitētām darba situācijām.
Parasti ir divi galvenie pirmsprakses programmu veidi, un tie ir pielāgoti dažādiem demogrāfiskajiem rādītājiem. Viens veids ir paredzēts pusaudžiem neatkarīgi no tā, vai viņi mācās skolā vai ir pametuši mācības. Šīs programmas parasti veido darbaspēka attīstības centri vai darba devēji kopā ar vidusskolām vai pieaugušo izglītības programmām. Personai, kas iestājas šāda veida pirmsprakses programmā, ir jābūt gatavam iegūt vidusskolas diplomu vai līdzvērtīgu sertifikātu pirms mācekļa prakses pabeigšanas. Daudzi tīņi vienlaikus dodas uz skolu un piedalās sagatavošanās mācekļu programmās, parasti kļūstot par iepriekšēju mācekli vidusskolas pēdējā vai nākamajā gadā.
Cita veida sagatavošanās mācekļu programma ir paredzēta personām, kas sasniegušas 21 gadu vecumu. Šīs programmas parasti izveido tirdzniecības uzņēmumi, kas vēlas piesaistīt jaunkvalificētus darbiniekus savās privātajās mācekļa programmās un pēc tam pilnas slodzes darbaspēkā. Atlaistos darbiniekus vai tos, kuri vēlas mainīt karjeru, bieži piesaista pieaugušo pirmsprakses prakse, kas parasti ir daudz grūtāka, nobriedušāka apmācības jomā un paredzēta cilvēkiem ar lielāku dzīves pieredzi.
Lai iegūtu pirmsprakses praksi, darba ņēmējam vispirms ir jāpiesakās darba devējam vai darbā iekārtotājam. Arodbiedrības bieži veido sarakstus ar to sagatavošanas programmām, kurās tiek pieņemti pieteikumi jebkurā laikā. Ja dalībnieks tiek uzņemts programmā, viņš parasti saņem nomas vēstuli, kurā sīki aprakstītas cerības un programmas ilgums. Pirmsmācekļa prakse parasti ilgst divus gadus un var ietvert vairāk nekā 1,000 mācību stundu.