Termins tirdzniecība pirms tirgus attiecas uz akciju, vērtspapīru un citu finanšu instrumentu tirdzniecības praksi tirgos pirms to oficiālās atvēršanas. Lielākā daļa nacionālo un starptautisko biržu ir atvērtas no pirmdienas līdz piektdienai, katru dienu noteiktu tirdzniecības stundu skaitu. Akciju un vērtspapīru darījumi, ko veic individuāli investori, parasti notiek šajos laikos; tomēr kopš 1980. gadiem tirdzniecība pirms tirgus ir pakāpeniski kļuvusi populārāka. Rezultātā daudzi investori šobrīd meklē iespējas pabeigt vērtspapīru darījumus, kamēr tirgi ir slēgti. Turklāt tirdzniecība pirms tirgus ļauj investoriem reaģēt ar pirkšanas vai pārdošanas lēmumiem, pamatojoties uz jaunākajām ziņām.
Akciju un vērtspapīru veidi, kurus var iegādāties un pārdot pirmstirdzniecības laikā, nav ierobežoti ar noteiktām finanšu instrumentu klasēm. Akcijas, kas parasti būtu pieejamas parastajā tirdzniecības laikā, var tirgot arī pirmstirgus laika periodos; tomēr, tā kā finanšu tirgi ir slēgti, kad tiek veikti pirmstirgus darījumi, darījumu tehniski uzskata par pasūtījumu. Investori un brokeri var norādīt augstāko un zemāko cenu, ko viņi pieņems par akciju pirkšanu vai pārdošanu. To sauc par limita orderi, un tā ir vispārīga prasība darījumiem pirms tirgus.
Tā kā pirmstirgus tirdzniecībā ir mazs apjoms, limita rīkojumi var palīdzēt nodrošināt, ka cenas saglabājas godīgas pirmstirgus un regulārajai tirdzniecībai tirgū. Parasti daudzas akcijas, kas tiek tirgotas laika periodos pirms laišanas tirgū, ir uzņēmumu akcijas, kas nāk virsrakstos. Daudzi investori parasti meklē iespējas ātri sākt darboties tirgū, pamatojoties uz ziņām un peļņas pārskatiem, kas var būt publicēti pēc vai pirms parastajām tirgus stundām.
Tirdzniecība pirms tirgus sākotnēji nebija paredzēta individuāliem investoriem. Koncepcija vispirms tika piemērota lielākām institūcijām kā veids, kā sakārtoti pārsūtīt lielus darījumu blokus, kas netraucētu regulāras tirdzniecības plūsmu. Tā kā jaunā tehnoloģija ir ļāvusi lielākam skaitam investoru piekļūt tirgus datiem, pirmstirgus tirdzniecības popularitāte turpināja pieaugt. Brokeru sabiedrības tagad var padarīt pirmspārdošanas tirdzniecības numurus pieejamus klientiem reāllaikā. Šī attīstība kopā ar piekļuvi bezmaksas tīmekļa vietnēm, kas piedāvā līdzīgus pakalpojumus, ir mudinājusi vairāk individuālo investoru pieņemt lēmumus, pamatojoties uz svārstībām un ziņu notikumiem pirms tirgus.