Piroklastiskā plūsma ir ļoti karstu gāzu un cietu vielu blīva kombinācija, kas izplūst no vulkāna izvirduma vai sabrukšanas laikā. Šīs plūsmas ir visbīstamākais vulkāniskās aktivitātes aspekts, jo tās pārvietojas lielā ātrumā, var aptvert jūdzes no zemes, ir ārkārtīgi karstas un satur toksiskas gāzes. Lai gan piroklastiskās plūsmas sastāv gan no gāzēm, gan cietiem fragmentiem, tās ir tuvāk šķidrumam nekā cietai vielai vai gāzei. Ja šī parādība notiek zemā blīvumā, to sauc par piroklastisku pārspriegumu.
Kopumā piroklastiskā plūsma uzvedas līdzīgi kā šķidrums, izņemot, atšķirībā no šķidruma, plūsmas blīvums mainās, tai pārvietojoties. Šķiet, ka plūsma ir biezs viļņojošs mākonis, taču tajā ir gan cieti, gan gāzveida materiāli. Kad plūsma beidzot apstājas, veidojas nogulsnes, kas dažkārt pārsniedz 328 m biezas.
Ir divas vispārīgas piroklastisko plūsmu klasifikācijas. Jauna dedzīga plūsma rodas, kad sabrūk daļa no lavas kupola vai vulkāna atveres. Šāda veida piroklastiskā plūsma satur cietus lavas fragmentus un gāzes. Pirmais reģistrētais nuée ardente plūsmas gadījums bija 1902. gadā Pelē kalna izvirduma laikā.
Pumeka plūsmas rodas, kad izvirduma kolonna sabrūk. Iegūtais cietais materiāls ir vezikulēts vai pārklāts ar sīkiem caurumiem, un tāpēc tas ir mazāk blīvs nekā fragmenti, kas atrodas jaunā ardente plūsmā. Šos vieglākos fragmentus sauc par pumeku.
Tā kā tas ir tik blīvs, piroklastiska plūsma seko zemes reljefam, parasti izplūstot pa vulkānu un ielejās. Kad tas nonāks ūdenī, tas nogrims zem ūdens līmeņa un parasti turpinās virzīties uz priekšu. Šīs plūsmas var stiepties līdz 124 jūdzēm (200 km) un var pārvietoties vairāk nekā 62 jūdzes stundā (100 km/h), aptverot pat 7,722 kvadrātjūdzes (20,000 2 km1,967), pirms tās apstājas. Ļoti karstas, piroklastiskas plūsmas var sasniegt 1,075°F temperatūru; (XNUMX°C;).
Piroklastiskajai plūsmai ir divas galvenās sadaļas. Smagākās cietās daļiņas pārvietojas tuvu zemei, radot bazālo plūsmu. Virs bazālās plūsmas atrodas vieglākas daļiņas un gāzes, kas rada pelnu mākoni. Pumeka plūsmām ir papildu komponents, ko sauc par zemes pārspriegumu, kas sastāv no pelnu mākoņiem, kas lec priekšā galvenajai plūsmai. Pelni no zemes uzplūdiem faktiski kvēlo no saražotā siltuma.
Ja piroklastisku plūsmu veido atšķaidīti materiāli, to sauc par piroklastisku pārspriegumu. Piroklastiskie pārspriegumi ir daudz vieglāki nekā plūsmas, lai gan tie joprojām satur gan gāzes, gan cietās daļiņas. Tā kā tiem ir mazs blīvums, tie atrodas gaisā virs zemes, nevis seko reljefam.