Hormonu, cilvēka placentas laktogēnu, grūtniecības laikā rada placenta, un to bieži dēvē arī par HPL vai cilvēka horiona somatomammotropīnu. Šķiet, ka tā galvenā loma ir mātes uztura tauku pārvēršana enerģijā nedzimušam bērnam. Tas var izraisīt insulīna rezistenci mātei, paaugstinot cukura līmeni asinīs, vienlaikus nodrošinot, ka nedzimušais bērns saņem pietiekami daudz barības vielu. Faktiski šāda veida hormoni ļauj bērnam iegūt nepieciešamo uzturu pat tad, ja māte ir nepietiekama uztura.
Cilvēka placentas laktogēnam ir dažas līdzības ar cilvēka augšanas hormonu, jo tas veicina augšanu, palīdzot veidoties proteīna audiem, taču parasti tas ir daudz vājāks nekā augšanas hormons. Lai gan tas bieži darbojas līdzīgi prolaktīnam, kas stimulē laktāciju, nav zināms, vai placentas laktogēnam ir kāda nozīme zīdīšanas procesā. Taču zināms, ka tās galvenā funkcija ir sadalīt taukus, ko ēd māte, lai topošajam bērnam vienmēr būtu pieejamas uzturvielas. Šis process ir būtisks pareizai augšanai, tāpēc ir paredzēts, ka šī hormona līmenis palielināsies, turpinot grūtniecību, sasniedzot maksimumu trešā trimestra beigās.
Grūtniecības stāvokli var noteikt, izmērot placentas laktogēna daudzumu, jo ārstam ir jānodrošina, ka tas pakāpeniski palielinās, lai nedzimušais bērns varētu augt. To bieži var noskaidrot ar vienkāršu asins analīzi, kurā asinis ņem no vēnas uz rokas vai elkoņa. Lielākajai daļai sieviešu nav jāsagatavojas šim testam, lai gan viņām jāapzinās, ka asins ņemšanas vietā viņas, visticamāk, sajutīs nelielu adatas dūrienu un vieglas sāpes. Jāņem vērā, ka šis tests netiek uzskatīts par izplatītu, un tie, kuriem tas ir neērti, var runāt ar savu ārstu par citu metodi, lai nodrošinātu pareizu augšanu.
Normālas grūtniecības laikā placentas laktogēna līmenis paaugstinās lēni, taču ir daži pamatoti iemesli, kāpēc līmenis ir augstāks par vidējo. Piemēram, sievietēm, kuras ir grūtnieces ar vairākiem bērniem, bieži ir augstāks HPL līmenis. Protams, augsts līmenis var norādīt arī uz medicīniskām problēmām, piemēram, diabētu, Rh nesaderību, molāru grūtniecību vai audzēju uz placentas. Grūtniecēm ar zemu HPL līmeni var būt kāda veida dzemdes vēzis, toksēmija, nepietiekama placentas daļa vai molāra grūtniecība, kas pati par sevi pārtrauc. Lai gan placentas laktogēna pārbaude var ļaut ārstam zināt, kā norit grūtniecība, HCG asins analīzes un ultraskaņas parasti ir biežākas metodes šīs noteikšanas veikšanai.