Plaušu aspirācija rodas, kad cilvēks ieelpo svešu vielu savās plaušās. Ir daudzas lietas, kuras var nejauši ieelpot, nevis ceļot uz kuņģi, kā paredzēts. Iespējas ietver pārtiku, dzērienus un medikamentus. Tomēr dažos gadījumos šo problēmu izraisa gļotas, un cilvēks var pat aspirēt siekalas. Diemžēl plaušu aspirācija nav nekaitīga; tas bieži izraisa aizrīšanos. Tas pat var izraisīt potenciāli nopietnu plaušu infekciju, ko dēvē par aspirācijas pneimoniju.
Kad cilvēks norij pārtiku, šķidrumu, medikamentus vai jebkuru citu vielu, tas parasti sāk nokļūt caur barības vadu un nonākt kuņģī. Diemžēl vielas, kas nonāk mutē, ne vienmēr iet pa parasto ceļu caur gremošanas sistēmu. Dažreiz svešķermeņa vietā iekļūst elpas caurulē, kas ved uz plaušām.
Cilvēka elpas caurule atrodas viņa barības vada priekšā. Šis novietojums atvieglo svešķermeņu iekļūšanu plaušās, nevis kuņģī. Parasti plaušu aspirācija rodas, ja cilvēka koordinēta elpošana un rīšana tiek pārtraukta vai traucēta. Normālos apstākļos cilvēks neieelpo tajā pašā laikā, kad viņš norij. Tomēr dažreiz šo notikumu automātisko koordināciju atgrūž kaut kas tik vienkāršs kā smiekli ēšanas vai dzeršanas laikā.
Papildus smiekliem nepiemērotos laikos ir virkne problēmu, kas var izraisīt plaušu aspirāciju. Tie ietver elpošanas traucējumus, gastroezofageālo refluksa slimību un defektus, kas ietekmē kaklu. Personai šī problēma var rasties arī nervu sistēmu ietekmējošu traucējumu, piemēram, multiplās sklerozes, dēļ. Dažos gadījumos zāles un ķirurģiskas procedūras var izraisīt vai veicināt plaušu aspirāciju. Turklāt cilvēki, kuriem ir traucēta spēja klepot kāda veida medicīnisku problēmu dēļ, var būt īpaši pakļauti plaušu aspirācijai.
Diemžēl šim stāvoklim nav ārstēšanas, taču ir pasākumi, ko cilvēks var veikt, lai to novērstu. Piemēram, cilvēks var izvairīties no sarunām vai smiekliem, kamēr viņš ēd vai dzer. Viņš var arī veikt mēles vingrinājumus un censties norīt tikai tad, kad viņš tur galvu uz leju vai noliec galvu uz vienu pusi. Dažreiz var būt noderīga arī šķidrumu sabiezēšana vai mazāka ēdiena daudzuma ievietošana mutē. Gadījumā, ja plaušu aspirācija izraisa pneimoniju, ārsti parasti izraksta antibiotikas tās ārstēšanai.