Plazmas kodinātājs ir ierīce, kas izmanto plazmu, lai izveidotu ķēdes ceļus, kas nepieciešami pusvadītāju integrālajām shēmām. Plazmas kodinātājs to dara, izstarojot precīzi mērķētu plazmas strūklu uz silīcija plāksnītes. Kad plazma un vafele saskaras viena ar otru, vafeles virsmā notiek ķīmiska reakcija. Šī reakcija vai nu nogulsnē silīcija dioksīdu uz plāksnītes, radot elektriskos ceļus, vai arī noņem jau esošo silīcija dioksīdu, atstājot tikai elektriskos ceļus.
Plazmas kodinātāja izmantotā plazma tiek radīta, pārkarsējot gāzi, kas satur skābekli vai fluoru atkarībā no tā, vai tā ir jānoņem vai jāuzklāj silīcija dioksīds. To panāk, vispirms kodinātājā izveidojot vakuumu un ģenerējot augstfrekvences elektromagnētisko lauku. Kad gāze iet caur kodinātāju, elektromagnētiskais lauks ierosina gāzē esošos atomus, izraisot to pārkaršanu.
Gāzei pārkarstot, tā sadalās bāzes komponentos. Ārkārtējais karstums arī atdalīs ārējos elektronus no dažiem atomiem, pārvēršot tos jonos. Brīdī, kad gāze atstāj plazmas kodinātāja sprauslu un sasniedz vafeles, tā vairs nepastāv kā gāze, bet ir kļuvusi par ļoti plānu, pārkarsētu jonu strūklu, ko sauc par plazmu.
Ja plazmas izveidošanai izmanto gāzi, kas satur skābekli, tā reaģēs ar silīciju uz plāksnītes, radot silīcija dioksīdu, elektriski vadošu materiālu. Plazmas strūklai precīzi kontrolētā veidā šķērsojot vafeles virsmu, uz tās virsmas uzkrājas silīcija dioksīda slānis, kas atgādina ļoti plānu plēvi. Kad kodināšanas process ir pabeigts, silīcija plāksnītei pāri būs precīza silīcija dioksīda sliežu sērija. Šie celiņi kalpos kā vadošie ceļi starp integrētās shēmas komponentiem.
Plazmas kodinātāji var arī noņemt materiālu no vafelēm. Veidojot integrētās shēmas, ir gadījumi, kad konkrētai ierīcei var būt nepieciešams lielāks plāksnītes virsmas laukums, lai tas būtu silīcija dioksīds. Šajā gadījumā ātrāk un ekonomiskāk ir ievietot vafeles, kas jau ir pārklātas ar materiālu, plazmas kodinātājā un noņemt nevajadzīgo silīcija dioksīdu.
Lai to izdarītu, kodinātājs plazmas izveidošanai izmanto gāzi, kuras pamatā ir fluors. Kad fluora plazma nonāk saskarē ar silīcija dioksīdu, kas pārklāj plāksni, silīcija dioksīds tiek iznīcināts ķīmiskā reakcijā. Kad kodinātājs ir pabeidzis savu darbu, paliek tikai integrētajai shēmai nepieciešamie silīcija dioksīda ceļi.