Polārā nakts attiecas uz naktīm, kas garākas par 24 stundām, kas sezonāli notiek Zemes polārajos reģionos. Tā kā Zemes ass ir pagriezta par 26 grādiem attiecībā pret elipses plakni, ir polu daļas, kuru rotācijas ceļš nekad netiek pakļauts gaismai. Ziemeļpols un Dienvidpols ir tumšākie apgabali, kur katrs saņem sešus mēnešus nepārtrauktas nakts un sešus mēnešus nepārtrauktas dienas. Polārās nakts dziļums polārajos reģionos ir tad, kad jebkad ir reģistrēta zemākā temperatūra uz Zemes, 89 grādi pēc Celsija zem nulles vai negatīva 128 grādi pēc Fārenheita, mērot Vostokas stacijā Antarktīdā. Bez smagām kažokādām tas var izraisīt nāvi mazāk nekā divu minūšu laikā.
Arktikas un Antarktikas loka formālā definīcija ir saistīta ar polāro nakti. Apļa ietvaros gadā ir vismaz viens 24 stundu pilnīgs tumsas periods, savukārt ārpus tā tumsa ilgst mazāk nekā 24 stundas. Dažās apdzīvotās vietās tālu ziemeļos un dienvidos ir ļoti garas naktis, un ziemā visas dienas garumā ir tikai dažas saules gaismas stundas. Piemēri ir Hammerfest, Norvēģija un pētniecības stacijas visā Antarktīdas daļā. Šādas gaismas trūkums var būt depresijas riska faktors.
Polārās nakts inversu sauc par pusnakts sauli jeb polāro dienu, kur vasarā ir ilgstoša diena. Tas var padarīt vidi (salīdzinoši) siltu un ļaut veikt garus pārgājienus pa ledu, piemēram, Roalds Amundsens, norvēģu polārpētnieks, kurš pirmais sasniedza Dienvidpolu, 1911. gadā. Nemaz nerunājot par nakti, ceļotāji var doties ceļā, kad vien vēlas, un viņiem nav jācieš stindzinoša tumsa.
Dažos apgabalos polārās nakts vietā ir polārā krēsla, kur Saule noslīd zem horizonta, bet mazāk nekā par 10 grādiem, peldot visu ainavu sirreālā un paplašinātā krēslā. Ar šo gaismu pietiek, lai cilvēki varētu staigāt pa ielām un strādāt, un dažas tālu ziemeļu pilsētas dzīvo ar šo krēslu mēnešiem ilgi.
Dažām citām planētām, piemēram, Plutonam, ir tik milzīgs aksiālais slīpums, ka liela daļa to virsmas piedzīvo polāro nakti un dienu. Plutona gadījumā tas var novest pie temperatūras līdz 33 grādiem pēc Celsija virs absolūtās nulles.