Ponijs ir zirgu šķirne, kurai ir vairākas atšķirīgas iezīmes, jo īpaši mazs izmērs. Daudzas poniju šķirnes ir sastopamas visā pasaulē, un daži labi zināmi šīs zirgu grupas pārstāvji ir Šetlendas, Velsas un Konemāras poniji. Tāpat kā viņu lielākie radinieki, poniji ir izmantoti darbam, sportam un izklaidei tūkstošiem gadu, un tie ir neticami daudzveidīgi radījumi.
Ponijs nav tikai mazs zirgs. Starp zirgiem un ponijiem ir vairākas atšķirīgas fiziskas atšķirības, kas padara abus viegli atšķiramus. Poniji mēdz būt ļoti drukni, ar bieziem kauliem, platām krūtīm un mazām galvām. Viņu krēpes, astes un kažoki bieži ir biezāki nekā zirgiem, iespējams, tāpēc, ka daudzas poniju šķirnes attīstījās vēsākā klimatā, kur biezs izolācijas slānis būtu ļoti svarīgs.
Poniji ir arī neticami spēcīgi sava izmēra dēļ, pateicoties viņu muskuļotajam ķermenim. Nobriedis ponijs dažreiz var vilkt tādu pašu svaru kā, piemēram, vilkmes zirgs, un daudzi poniji spēj pārvadāt pieaugušos jātniekus. Mārciņa pret mārciņu, poniji ir daudz spēcīgāki par zirgiem. Tie ir arī pazīstami kā īpaši izturīgi un izturīgi pret dažādiem apstākļiem, tostarp ārkārtēju aukstumu. Ponijs ir slavens arī ar to, ka ir ārkārtīgi inteliģents un dažreiz arī nedaudz spītīgs.
Oficiālā ponija definīcija ir zirgs, kas jaunāks par 14.2 rokām. Zirgiem izmantotā rokas mērīšanas sistēma var būt nedaudz mulsinoša. Zirga augstumu mēra līdz skaustam, zirga plecu augsto daļu. “Roka” ir četras collas jeb 10.16 centimetri, katrs cipars aiz komata apzīmē papildu collu, tāpēc ponijs var būt līdz pat gandrīz piecām pēdām garš (jeb 147 centimetri). Tomēr 14.2 roku standarts nav grūts un ātrs. Dažām poniju šķirnēm dažkārt tiek audzēti īpatņi, kas ir garāki, savukārt daži zirgi ir mazāki par 14.2 plaukstām, taču tos joprojām klasificē kā zirgus, ņemot vērā to piederību.
Daži cilvēki domā, ka poniji galvenokārt ir bērnu zirgi, bet poniji ir izmantoti kā darba dzīvnieki un pieaugušo pārvadāšanai tūkstošiem gadu. Daudzi bērni sāk darboties kā jātnieki uz ponijiem, jo ar labi apmācītu poniju ir vieglāk rīkoties nekā ar pieaugušo zirgu jaunākam jātniekam. Tāpat kā zirgi, arī poniji tiek izrādīti dažādās nodarbībās, un tos var atrast arī strādājot fermās, vedot cilvēkus medību laukā un zīmējam ratus un pajūgus gan atpūtai, gan pārvietošanai.