Kas ir Pontčartraina ezers?

Pontchartrain ezers ar 640 kvadrātjūdzes (1,658 kvadrātkilometriem) lielu virsmu ir viens no lielākajiem ezeriem Amerikas Savienotajās Valstīs (ASV). Tā vidējais dziļums ir tikai 2,99 m. Kopā ar daudziem citiem ezeriem visā reģionā Pontchartrain ezers veido milzīgu estuāru, kas aptver lielas Luiziānas un Misisipi daļas. Ņemot vērā Meksikas līča un Misisipi upes, kā arī šī estuāra tuvumu, zemi šajā apgabalā praktiski ieskauj ūdenstilpes.

Gadsimtiem ilgi vides apstākļi Pontchartrain ezerā un ap to ir pasliktinājušies, kā rezultātā ir samazinājusies bioloģiskā daudzveidība. Saskaņā ar ASV Ģeoloģijas dienesta datiem ezers ir ļoti piesārņots un katru gadu turpina palielināties sāļums. Lietusūdens notece un rūpnieciskais piesārņojums rada lielus draudus zivīm un savvaļas dzīvniekiem, savukārt erozija un mitrāju iznīcināšana ap ezeru šīs problēmas ir vēl vairāk pasliktinājusi.

Līdz 20. gadsimta vidum apmeklētāji un vietējie iedzīvotāji bija spiesti braukt apkārt ezeram vai braukt ar laivām vai prāmi. 1956. gadā tika uzbūvēts tilts, kas stiepjas 38,3 km, lai autovadītāji varētu droši šķērsot ezeru. Tilts savieno Luiziānas pilsētas Metairie un Mandeville, un daudzi to atzīst par garāko nepārtraukto tiltu pasaulē. 1969. gadā paralēli pirmajam tika pievienots otrs laidums, veidojot Pontčartrainas ezera celiņu, kā tas ir zināms mūsdienās. Kopš tilta būvniecības autovadītājiem bija jāmaksā nodeva par tilta šķērsošanu, lai gan šī nodeva tiek iekasēta tikai vienā virzienā.

2005. gadā Ņūorleānas apgabalu skāra viesuļvētra Katrīna, kas izraisīja postījumus pilsētai un apkārtējam reģionam. Pontchartrain ezers plūda pāri dambām un sienām, kas paredzētas ezera ūdens saturēšanai, un šis ūdens ieplūda Ņūorleānā. Vēlāk inspektori atklāja, ka šie aizsprosti bija slikti uzbūvēti un nebija paredzēti, lai ierobežotu ezeru tādas spēcīgas viesuļvētras laikā kā Katrīna.