Vai Pony Express izmantoja ponijus vai zirgus?

Pony Express bija Ziemeļamerikas pasta pakalpojums, kas darbojās no 1860. līdz 1861. gadam. Lai gan pakalpojums bija īslaicīgs, tas uzsvēra nepieciešamību pēc ātras saziņas starp plaukstošo Rietumkrastu un apdzīvotākajiem un rūpnieciskākajiem austrumiem. Tajos laikos ātrākais transkontinentālās pārvietošanās līdzeklis bija zirgs, tāpēc Pony Express bija nepieciešami dzīvnieki, kas spētu izturēt sarežģīto reljefu un nodrošināt ātrumu un izturību.

Pasta sistēmas stacijas tika novietotas apmēram 10 jūdžu (16 km) attālumā viena no otras, un tas tika uzskatīts par maksimālo attālumu, ko zirgs var auļot. Izmantotie dzīvnieki tika izvēlēti, ņemot vērā to izturību un ātrumu, kas ir raksturīgas noteiktām šķirnēm. Termins Pony Express patiesībā ir nepareizs nosaukums, jo, lai gan dzīvnieki parasti bija mazi un kompakti, patiesībā tie bija zirgi.

1800. gados Amerikā bija pieejami vairāki darba zirgu veidi, kas izrādījās noderīgi pasta operācijās. Mustangs, savvaļas zirgi, kas cēlušies no spāņu konkistadoru kalniem, tika novērtēti to kompaktā rāmja un izturīgā rakstura dēļ. Morgana zirgi bija viena no pirmajām patiesi amerikāņu šķirnēm, kas pazīstama ar daudzpusību un spēku. Šīs šķirnes, kā arī pintos un tīrasiņu šķirnes, bija Pony Express izvēlētie dzīvnieki.

Neskaidrību par to, vai stāvainā pasta zirgi bija poniji, var radīt uzņēmuma izmantoto dzīvnieku mazais augums. Mustangs un Morgans ir ārkārtīgi muskuļotas šķirnes, taču reti sasniedz vairāk nekā 15 rokas (5 pēdas jeb aptuveni 1.5 m). Uzņēmuma iegādātie 400 zirgi bija vidēji 14.2 plauksti (apmēram 4.8 pēdas jeb 1.47 metri), un lielākā daļa no tiem svēra aptuveni 900 mārciņas (408 kg). Parasti par poniju uzskata jebkuru equus caballus locekli, kura garums ir mazāks par 14.1 roku (apmēram 4.75 pēdas vai 1.45 m), tādējādi lielākā daļa dzīvnieku ir pārāk lieli, lai tie būtu īsti poniji.

Pony Express bija ārkārtīgi noderīga organizācija, kas spēja ievērojami samazināt pasta tranzīta laiku. Ar maksimālo ātrumu pasta maršruts varētu šķērsot valsti 10 dienu laikā. Līdz tam tranzīts parasti ilga no viena mēneša līdz sešiem mēnešiem atkarībā no izmantotajiem maršrutiem un transporta līdzekļiem. Diemžēl pakalpojums ātri tika aizstāts ar jaunizgudroto telegrāfu. Lai gan pakalpojums ilga nepilnus divus gadus, Pony Express kļuva par romantizētu Veco Rietumu simbolu, un daudzi statujas un Amerikas muzeji godina izgudrotāju un viņu izturīgo darba zirgu piemiņu un atjautību.