Kas ir Vostokas ezers?

Zinātnieki lēš, ka Vostokas ezers zem Antarktikas ledus cepures ir bijis noslēgts no 500,000 līdz vairāk nekā miljonam gadu. Tādējādi tā ūdens ir ārkārtīgi vecs, atšķirībā no tipiskajiem ezeriem, kur ūdens tiek nepārtraukti pārstrādāts, un jebkura ūdens molekula ezerā atrodas tikai aptuveni sešus gadus. Vostokas ezers tiek saukts par “visneskartāko ezeru uz Zemes”.

Vostokas ezera aptuvenā temperatūra ir –3 °C, dažus grādus zem sasalšanas, taču tas joprojām ir šķidrs, jo virs tā atrodas milzīgs ledus spiediens. Ir zināms arī, ka Vostokas ezers ir pārsātināta skābekļa vide, kuras skābekļa līmenis ir 50 reizes augstāks nekā tipiskajos ezeros uz virsmas. Ja ezerā ir mikrobu dzīvība, kā tiek aizdomas, tam būtu nepieciešami īpaši pielāgojumi, lai izdzīvotu tik ar skābekli bagātā vidē. Tam būtu arī vairāk nekā miljonu gadu izolēts gēnu fonds, kas biologiem būtu vilinoša iespēja. Dzīvības atklāšana Vostokas ezerā sniegtu pierādījumus arī hipotēzei, ka dzīvība varētu izdzīvot Jovijas pavadoņa Europa subglaciālajos okeānos.

1998. gadā starptautiska zinātnieku komanda, kas strādāja Krievijas Vostok stacijā tieši virs ezera, izveidoja vienu no pasaulē garākajiem ledus serdeņiem. Viņi pārtrauca urbšanu tikai 91,4 m virs iespējamās robežas starp ezera ūdeni un ledāju virs tā. Tas bija paredzēts, lai novērstu 50 tonnu freona kolonnu un aviācijas degvielu, ko izmantoja, lai novērstu urbuma aizsalšanu, no ezera piesārņošanas, kā arī lai aizsargātu zinātniekus, kas veic urbumus, no katastrofāla sprādziena, ko izraisa spiediena izlaišana. Vostokas ezers ir zem tik augsta spiediena, ka caurums var radīt simtiem pēdu augstu geizeru, iznīcinot jebkuru izpētes staciju virspusē un piesārņojot ezeru ar virsmas mikrobiem.

Reaktīvās dzinējspēka laboratorijā tiek izstrādāti un izvietoti plāni, lai izstrādātu un izvietotu kriobotu, autonomu robotu, kura mērķis būtu izkausēt ledu, izvēršot sakaru un strāvas kabeli, kad tas iet, un pēc tam, sasniedzot ezeru, izvietojot hidrobotu, kas pēc tam meklē to dzīvību.