Privātais parāds ir nauda, kas ir parādā atsevišķiem cilvēkiem, mājsaimniecībām un uzņēmumiem. Tas neietver naudu, kas ir parādā valdībām, ko sauc par valsts parādu. Ir daudz dažādu privāto parādu veidu, tostarp hipotēkas, kredītkartes, studentu aizdevumi un komerciālie aizdevumi. Lai gan dažās situācijās parādu uzņemšanās var būt neizbēgama, nepareiza parādsaistību kārtošana var izraisīt nopietnas finansiālas sekas, tostarp bankrotu un atsavināšanu.
Lielākā daļa privāto parādu veidu darbojas kā garantija nākotnes ienākumiem. Ja cilvēkam nav naudas, lai iegādātos māju vai atvērtu uzņēmumu, viņš var nodrošināt aizdevumu vai kredītkarti, kas laika gaitā tiek atmaksāta ar regulāriem ienākumiem. Ja viss noritēs labi, viņš vai viņa varēs veikt savlaicīgus maksājumus līdz parādsaistību pilnīgai atmaksai, tādējādi pilnībā iegūstot sākotnējo pirkumu. Diemžēl dažādi faktori var traucēt šo ideāli vienmērīgo atmaksas procesu.
Viens no faktoriem, kas jāņem vērā, izvēloties pieņemt jebkāda veida parādu, ir procenti. Tā ir maksa, kas tiek piemērota lielākajai daļai aizdevumu vai kredītlīniju, kas ļauj aizdevējam procesam būt izdevīgiem. Bez procentiem banka varētu aizdot tikai to, kas ir izmaksāts, bez naudas, kas tiktu radīta paplašināšanai, investīcijām vai operācijām. Tomēr aizņēmējam procenti var ievērojami palielināt kopējo privātā parāda summu, kas jāatmaksā. Tā kā daudzi aizdevumi ir atkarīgi arī no mainīgām procentu likmēm, parādnieki var redzēt, ka maksājumi strauji palielinās, ja procentu likmes pieaugs.
Lai gan privātā parāda izmantošana var būt finansiāli bīstama, tā var piedāvāt iespējas, kas citādi nebūtu iespējamas. Studentiem daudzos reģionos ir pieejami koledžas aizdevumi, kas apmaksā mācību un uzturēšanās izdevumus, kas dažiem var būt vienīgais veids, kā maksāt par augstāko izglītību. Ideālā gadījumā studenti var izmantot savu izglītību, lai atrastu ienesīgu karjeru, kas ļauj viņiem atmaksāt parādu. Diemžēl, ja tirgus mainās, pieprasījums pēc noteikta veida karjeras strauji samazinās vai bezdarbs pieaug, bijušais students var nespēt samaksāt savu parādu, izraisot finansiālu sabrukumu.
Lai gan privātais parāds var stimulēt jaunu biznesu, maksāt par izglītību vai finansēt mājokļa iegādi, tas ir nopietns risks, kas rūpīgi jāapsver. Patērētājiem ir pilnībā jāapzinās saistības, ko viņi uzņemas, uzņemoties parādu; tas ir pienākums, kas var ilgt gadiem, ja ne gadu desmitiem. Daži finanšu eksperti brīdina par pieaugošo patērētāju un komerciālo parādu problēmu attīstītajās valstīs, kur inflācijas un dzīves dārdzības pieauguma dēļ daudzi cilvēki arvien vairāk paļaujas uz privātajiem parādiem. Daudzi ekonomisti arī nosoda valdības noteikumus par patērētāju parādiem, liekot domāt, ka tos bieži vien ir rakstījuši parādu nozares lobisti, un tie var būt paredzēti, lai slēptu svarīgus faktus, kas varētu ietekmēt patērētājus.