Programma Vostok pārstāvēja padomju ambīcijas izlaist pirmo cilvēku kosmosā. Vostok darbojās no 1958. līdz 1963. gadam piecus gadus pēc pirmā satelīta Sputnik palaišanas. Vostok programmas pirmais kuģis Vostok 1 12. gada 1961. aprīlī palaida kosmosā Juriju Gagarinu, kas ir cilvēces solis uz priekšu, kas tika starptautiski atzīts “Jurija nakts” svinību laikā 12. aprīlī. Kopumā bija seši Vostok lidojumi, no kuriem katrs sasniedza vairākus kosmosa “pirmos” lidojumus uz PSRS, tostarp:
pirmais cilvēka lidojums kosmosā (Vostok 1, 12. gada 1961. aprīlis)
pirmā pilnā diena kosmosā (Vostok 2, 6. gada 1961. augusts)
pirmais duālais lidojums (Vostok 3 un 4, 11. gada 1962. augusts)
20. gadsimta garākais individuālais lidojums kosmosā (Vostok 5, 14. gada 1963. jūnijs)
pirmā sieviete kosmonaute kosmosā (Vostok 6, 16 jūnijs 1963)
Kosmosa kuģis Vostok, pirmais kosmosa kuģis cilvēkiem, tika izstrādāts, pamatojoties uz tehnoloģiju, kas izveidota spiegu satelītam Zenit. Tehnoloģijas divējāda lietojuma funkcija bija nepieciešama, lai sākotnēji saņemtu komunistiskās partijas atbalstu programmai. Agrīnās palaišanas laikā Sputnik programmas laikā, 1960. un 1961. gadā, kosmosā tika nosūtīti dzīvi dzīvnieki vai izmēģinājuma manekeni, lai sagatavotu tehnoloģiju pasažierim. Līdz 1961. gada aprīlim tie bija gatavi un Gagarins tika palaists. Pēc atgriešanās uz Zemes viņš ātri kļuva par pasaules slavenību par savu sasniegumu.
Kosmosa kuģis Vostok ietvēra sfērisku nolaišanās moduli 2.3 m diametrā, kā arī aptuveni tāda paša izmēra konusveida instrumentu moduli. Instrumenta modulis nolaišanās laikā tika atstāts orbītā. Bija vairākas problēmas, jo abi moduļi nevarēja pareizi atdalīties, kas radīja bailes pirmajiem kosmonautiem. Apmēram trešdaļu nolaišanās moduļa veidoja siltuma vairogs.
Daži sazvērestības teorētiķi pat uzskata, ka, iespējams, ir bijuši slepeni kosmonauti, kas gāja bojā kosmosa lidojumos pirms Vostok 1. Ņemot vērā padomju valdības noslēpumainību un tās apsēstību ar izskatu varenam pasaules acīs, tas tiešām var būt iespējams.