Jurijs Aleksejevičs Gagarins, pazīstams arī kā “Kosmosa Kolumbs”, ir Padomju Savienības varonis, kurš dzimis 9. gada 1934. martā. Gagarins bija pirmais cilvēks, kurš izgāja kosmosā, kad 1961. gadā viņš riņķoja ap Zemi ar Vostok 1. Lidojums ilga 108 minūtes, un daudzi tolaik to uzskatīja par lielāko cilvēka sasniegumu vēsturē.
Gagarins dzimis Klushino ciematā netālu no Maskavas. Viņa vecāki bija lauksaimniecības strādnieki, kuri strādāja lielāko dienas daļu, tāpēc Gagarinu audzināja vecākās māsas un viņš lielu daļu laika pavadīja kopā ar skolotājiem un citiem pieaugušajiem. Šķiet, ka tas ir ietekmējis viņa centību mācīties, jo galu galā viņš tika izvēlēts un nosūtīts uz citas pilsētas tehnisko vidusskolu. Tur Gagarins iemācījās lidot, vispirms kā hobijs un galu galā kā veids, kā pievienoties Orenburgas militāro pilotu skolai.
Gagarins tika izvēlēts Kosmosa programmai 1960. gadā daļēji viņa lieluma dēļ. Viņš bija 5 pēdas 2 collas (1.57 m), kas nozīmēja, ka viņš varēja iekļauties mazās kabīnēs un labāk manevrēt šaurās telpās. Gagarins bija arī patīkams un vieglprātīgs, ko valdība uzskatīja par priekšrocību, apsverot vēlāku mediju iesaistīšanos. Lidojuma laikā Gagarinam bija jāreģistrē viss, ko viņš novēroja, taču viņš nebija atbildīgs par lidošanu. Tā kā nevarēja zināt, kā cilvēka prāts un ķermenis reaģēs kosmosā, tika uzskatīts, ka ir pārāk riskanti ļaut kosmosa kuģa iemītniekam to vadīt. Vostok 1 tika vadīts no Zemes, izmantojot tālvadības pulti.
Veiksmīgi pabeidzis lidojumu, Gagarins uzreiz kļuva par slavenību. Viņš tika paaugstināts par majoru, apceļoja Eiropu un Āziju, un galu galā tika iecelts PSRS Augstākās padomes likumdevēja institūcijā, kur viņš strādāja par deputātu.
Gagarins palika tuvu kosmosa programmai, strādājot pie kosmosa kuģu projektēšanas un vēlāk ieņemot mācību direktora amatu. Viņa spožā karjera, kas ietvēra plānus par otro kosmosa ceļojumu, tika pārtraukta, kad viņš tika nogalināts mācību lidojumā. Gagarins cerēja atsākt iznīcinātāja pilota karjeru un aktīvi trenējās uz MiG-15UTI lidmašīnām. Viņš un viņa lidojumu instruktors turbulences laikā zaudēja kontroli pār lidmašīnu un avarēja netālu no Kiržahas.