Pretestības sildīšana ir process, kurā siltumenerģiju ražo, izlaižot elektrisko strāvu caur speciāli izstrādātu vadītāju. Pretestība, ko vadītājs piedāvā strāvas pārejai, izraisa tajā reakciju atomu līmenī, tādējādi radot enerģiju un atbrīvojot siltumu. Šī reakcija ir pakļauta zinātniskai sakarībai, kas pazīstama kā Džoula pirmais likums, kas nosaka procesa radītā siltuma daudzumu atkarībā no līdzsvara starp vadītāja pretestību un strāvas lielumu. Pretestības apkure ir viens no visbiežāk izmantotajiem siltuma ražošanas veidiem, un tas ir pieejams plašā sadzīves un rūpnieciskā lietojuma klāstā. Pretestības sildīšana ir visu ķēžu produkts, kur elektriskā strāva saskaras ar pretestību; lai gan tam ir daudz izdevīgu pielietojumu, tas var sabojāt vai iznīcināt elektriskās iekārtas, ja to nekontrolē.
Ikviens, kurš vēsā vakarā izmantojis tējkannu, tosteri vai bāra sildītāju, ir iepazinies ar pretestības sildīšanu. Pretestības sildīšanas ietekmi 1800. gadu vidū pirmo reizi atzīmēja Džeimss Preskots Džouls, un šī parādība ātri kļuva par stūrakmeni vienam no visu laiku visplašāk izmantotajiem apkures veidiem. Pretestības sildītāju pamatprincips ir vērsts uz reakciju, kas rodas, elektriskās strāvas elektronu plūsmai saskaroties ar vadītāja jonu struktūru. Elektronu/jonu sadursmes rezultātā daļa paātrināto elektronu enerģijas tiek atbrīvota siltumenerģijas veidā. Ja palielinās strāvas plūsma vai vadītāja pretestība, palielināsies arī radītā siltuma daudzums.
Pretestības sildītāji visbiežāk ir spoles vai spirāles vai īpaši izstrādātas pretestības stieples veidā, kas iestrādātas vai uztītas karstumizturīgā, izolējošā substrātā. Lielākā daļa pretestības sildelementu ir šāda veida, un visizplatītākie izolatori ir tādi materiāli kā keramika ar augstu alumīnija oksīda saturu. Visizplatītākā metāla kombinācija stieples ražošanā, ko izmanto pretestības karsēšanā, ir niķeļa un hroma sakausējums. Šo sakausējumu vidējais sastāvs ir attiecīgi no 60/16% vispārējai lietošanai un 80/20% augstas klases vadītājiem. Niķeļa hroma 60 sakausējums ir visplašāk izmantotais no diviem, un tas var izturēt 1850 ° F (1000 ° C) temperatūru bez nokarāšanās vai deformācijas.
Lai gan pretestības sildīšana acīmredzami ir izdevīga, parādībai var būt katastrofālas sekas, ja to nekontrolē. Visi elektriskie vadītāji rada siltumu līdz noteiktai pakāpei; kad ķēdes vai aprīkojums kļūst pārslogots, radītais siltums var nopietni sabojāt vai pat iznīcināt ierīci. Elektriskie ugunsgrēki ir arī bieži sastopams nekontrolētas pretestības sildīšanas rezultāts.