Bazālās priekšējās smadzenes sastāv no reģionu grupas smadzeņu apakšējā jeb bazālajā apgabalā. Lai gan tā funkcijas nav labi saprotamas, tas ir svarīgs kā neirotransmitera acetilholīna ražotājs. Ir zināms, ka tas ietekmē uzmanību, refleksus un mācīšanos. Deģenerācija bazālajā priekšējā smadzenēs ir saistīta ar Alcheimera slimību.
Nav lielas vienošanās par to, kuri reģioni veido priekšējās smadzenes. Daļēji tas ir tāpēc, ka šīm zonām ir kopīgi raidītāji un savienotāji ar citām smadzeņu daļām, un daļēji tāpēc, ka to fiziskās robežas ir neskaidras — to neironi var izplatīties un koplietot telpu ar citām smadzeņu struktūrām. Priekšējās smadzenes galvenokārt sastāv no apgabala, kas kādreiz bija pazīstams kā substantia innominata jeb “reģions bez nosaukuma”, jo tā funkcija bija noslēpums. To veido trīs apgabali – bazālais kodols, paplašinātā amigdala un ventrālā striatopallidum, lai gan katrā no trim ir mazāki apakšreģioni.
Ir gūti panākumi izpratnē par to, kādiem mērķiem kalpo priekšējo smadzeņu bazālās daļas. Acetilholīns, ko tas rada, palielina uzmanību un nodrošina apzinātu izpratni. Lielākā daļa smadzeņu acetilholīna tiek ražota šeit, bazālajā kodolā. Šī augstā holīnerģisko šūnu jeb acetilholīnu saturošo šūnu koncentrācija tiek uzskatīta par specializāciju, kas iezīmē atšķirību starp primātiem un zemākām dzīvības formām. Dzīvniekiem, piemēram, žurkām, trūkst šī specializētā holīnerģiskā ceļa, un tā vietā tie ražo acetilholīnu savās smadzeņu garozās.
Šai holīnerģiskajai sistēmai ir zināma saistība ar trauksmi. Tas spēj aktivizēt aizsardzības reakciju uz skaļu skaņu, kas ļauj rīkoties ātrāk nekā tad, ja informācija būtu jāapstrādā smadzeņu garozā. Bāzes priekšējās smadzeņu neironi ir iesaistīti arī motora kontrolē un temperatūras regulēšanā.
Ir pierādīts, ka priekšējās smadzenes ir saistītas ar smadzeņu mērķa un atlīdzības centriem mācībās un atmiņas veidošanā. Viens no tā apakšreģioniem, nucleus accumbens, ir labi pazīstams kā atalgojuma centrs, un tiek uzskatīts, ka tas ir atbildīgs par neirotransmitera dopamīna izdalīšanos, kas rada zāļu eiforiju. Narkotiku abstinences iedarbībā ir iesaistīts arī kodols accumbens. Pētnieki ir izpētījuši saikni starp šo reģionu un atkarību izraisošo uzvedību.
Tiek uzskatīts, ka šī holīnerģiskā sistēma ir svarīga, lai smadzenes varētu atgūties pēc traumas. Šīs zonas bojājumi ir saistīti ar atmiņas zudumu. Šīs zonas bojājumus vai acetilholīna deficītu novēro pacientiem ar Alcheimera slimību.