Privātā valūta ir nauda, ko emitējusi privāta struktūra, piemēram, uzņēmums, nevis publiska iestāde, piemēram, valdība. Tāpat kā jebkurai citai valūtai, privātajai valūtai ir jābūt nodrošinātai, pretējā gadījumā tai nav vērtības. Viena no šīs valūtas problēmām ir tā, ka tā ir jāpieņem citiem cilvēkiem, pretējā gadījumā to izmantos tikai emitents. Šī valūta ir atkarīga no emitenta, kurš var nebūt pastāvīgs uz visiem laikiem, tāpēc tā var tikt pārtraukta, ja emitenta vairs nav. Daudzas valstis un reģioni aizliedz privātas valūtas izveidi un izmantošanu, savukārt citās ir tikai juridiski ierobežojumi.
Lai privātā valūta būtu vērtīga, tai ir jābūt nodrošinātai ar avotu. Lielākā daļa valūtu ir nodrošinātas ar dārgmetāliem, parasti zeltu, un tas ir izplatīts arī starp privāto naudu. Tajā pašā laikā valūtu var nodrošināt no jebkura avota. Piemēram, dārgakmeņi, darba laiks, produkti, citi finanšu instrumenti vai vienkārši ticība naudai var atmaksāt valūtu. Šajā ziņā privātās un valsts valūtas ir līdzīgas.
Atšķirībā no publiskās valūtas, ko nekavējoties pieņem lielākā daļa cilvēku, privātajiem valūtas emitentiem var būt grūti pieņemt. Ja vien citi cilvēki vai uzņēmumi nepieņems šo valūtas sistēmu, to izmantos tikai emitents. Tas nozīmē, ka privāto naudu parasti izmanto tikai neliela vietēja grupa vai izmantojot internetu. Ja šī valūta sasniedz plašāku auditoriju, emitentam var būt grūti iegūt pietiekami daudz resursu, lai segtu visu naudu.
Tāpat kā valsts valūta, arī privātā nauda parasti ir atkarīga no emitenta. Ja emitents nomirst, piesaista līdzekļus, kas nodrošina naudu, vai kā citādi pazūd, privātajai valūtai var nebūt nekādas vērtības. Tajā pašā laikā, ja valūta ir nodrošināta ar kaut ko nemateriālu, piemēram, darba laiku vai ticību, un cilvēki joprojām izmanto valūtu pēc emitenta aiziešanas, tā var saglabāt savu vērtību.
Lai gan apgrozībā ir daudz privātu valūtu, daudzas valstis un reģioni aizliedz vai ierobežo šīs naudas drukāšanu un izmantošanu. Tas var būt aiz bailēm, ka privātā nauda kļūs vērtīgāka par valsts naudu, ka tā var iedragāt valdību vai veicināt naudas atmazgāšanu. Pirms kāds nolemj izveidot privātu valūtu, viņam ir jāpārbauda visi piemērojamie tiesību akti, lai noskaidrotu, vai to var likumīgi izgatavot un vai ir kādi ierobežojumi.