Profesionālā kultūrisms ir karjera, kas apvieno sportiskos rezultātus un naudas ienākumus. Lai piedalītos maksas sacensībās kā profesionālis, kultūristiem amatieriem vispirms ir jāuzvar konkursā, kurā tiek piedāvāta Pro karte, ko izsniegusi Starptautiskā Bodibildinga un fitnesa federācija (IFBB) ASV vai cita pārvaldes iestāde. Pēc Pro kartes iegūšanas kultūristi parasti pieņem reklāmas uzdevumus no populāriem profesionāliem kultūrisma piedevām un produktiem, lai palielinātu ienākumus.
Kultūrisms kopumā prasa gadiem ilgu centību ievērot stingru treniņu režīmu, diētu un kultūrisma kardio rutīnu. Palielinātai muskuļu masai ir nepieciešams laiks, lai uzkrātos, jo muskuļi ir jāsarauj, pirms tie sadzīst lielāki. Svaru celšana, ko parasti praktizē profesionālu kultūrisma treniņu laikā, rada nelielus muskuļu šķiedru plīsumus. Kad muskuļi sadzīst, traumas zonā aug šķiedras, tādējādi palielinot muskuļus.
Dabiskā profesionālā kultūrisms attiecas uz sportistiem, kuri treniņu un sacensību laikā atturas no kontrolētu vielu, prohormonu un diurētisko līdzekļu lietošanas. Lai gan IFBB netiek uzskatīta par dabisku profesionālu kultūrisma kopienu, tā Pro karšu sacensībās pārbauda nelegālās vielas, tāpat kā dabiskās kultūrisma organizācijas, piemēram, Starptautiskā dabiskā kultūrisma asociācija (INBA) un Starptautiskā dabiskā kultūrisma federācija (INBF).
Lai gan nelegālo vielu lietošana tiek noraidīta profesionālajā kultūrismā, dabiski un augu izcelsmes piedevas parasti tiek lietotas, lai palielinātu muskuļu masu, palielinātu enerģiju un samazinātu tauku krājumus. Dabiskā papildināšana var ietvert riteņbraukšanu un izslēgšanu ar augu piedevām, kas sastāv no vairākām dabīgām un sintētiskām sastāvdaļām. Daži no biežāk sastopamajiem kultūrisma uztura bagātinātājiem ir kreatīns, slāpekļa oksīds un augu izcelsmes stimulanti.
Profesionālās kultūrisma sacensības parasti tiek sadalītas svara kategorijās. Sacensību laikā sportisti pozē un uzstājas noteiktā svara kategorijā. Pēc tam katras svara kategorijas uzvarētājam var būt iespēja atgriezties, lai pozētu kopvērtējuma titulam. Pro kartes var izsniegt katras svara kategorijas, kopvērtējuma uzvarētāja vai abu veidu uzvarētājiem.
Sports neaprobežojas tikai ar vīriešu kārtas dalībniekiem. Mātītes regulāri sacenšas amatieru un profesionāļu sacensībās. Sieviešu konkurentes sacenšas arī pēc ķermeņa svara. Papildu sacensības parasti ir pieejamas dalībniekiem, kuri ir ārpus pieņemtā vecuma diapazona, un ir pieejamas jauniešu un vecāku pieaugušo sacensības, lai gan Pro kartes parasti netiek nopelnītas ar konkursa uzvarām.
Lai piedalītos profesionālajā kultūrismā, dalībniekiem vispirms ir jāreģistrējas vietējās un mazāka mēroga sacensībās. Pēc uzvarām vēl vairākās mazākās sacensībās, sportisti var tikt uzaicināti reģistrēties Pro karšu sacensībām. Daži no tiem ļauj konkursantiem pieteikties uz vietu pozēšanas sarakstā.