Programmētā apmācība ir mācību metode, kurā apgūstamais materiāls tiek pasniegts studentam nelielos informācijas gabaliņos. Lai apgūtu materiālu, studentam ir jāparāda izpratne par iepriekšējo informāciju, tādējādi saņemot tūlītēju pastiprinājumu pareizai atbildei. Šo metodi var vadīt instruktors, vai arī to var apgūt pats students. Tas ir arī labi piemērots datorizētai apmācībai. Šo metodi sākotnēji popularizēja BF Skinners kā uzvedības pieeju mācīšanai.
Programmēta instrukcija ir precīzs process. Materiāls, ko students apgūst, tiek sadalīts mazos gabaliņos, lai nepārslogotu skolēnu ar pārāk daudz. Reizēm viens kurss var sastāvēt no tūkstošiem šo mācību daļu vai vienību. Tiek uzskatīts, ka materiāla pasniegšana mazos gabaliņos uzlabo izpratni un saglabāšanu. Ir arī daudz vieglāk precīzi noteikt, kur rodas mācīšanās problēmas un kuras daļas nav saprotamas, ļaujot nekavējoties novērst.
Kad informācija ir sadalīta apmācības vienībās, to var iesniegt studentam. Kamēr students strādā ar saturu, viņa izpratne tiek pārbaudīta pēc katras vienības. To var paveikt, iztaujājot tieši pēc informācijas sniegšanas. Ja skolēns atbild pareizi, demonstrējot atbilstošu izpratni, viņš spēj doties tālāk; tas nodrošina tūlītēju pozitīvu pastiprinājumu. Ja atbilde ir nepareiza, students saņem informāciju vēlreiz, lai sniegtu iespēju to apstrādāt, pirms pāriet uz nākamo moduli.
Rūpīgi izstrādātu programmu var vadīt instruktors, taču tā vislabāk darbojas individuāli vai ar ļoti nelielu studentu grupu ar līdzīgām spējām; to ir grūti izmantot lielākās grupās. Lielākā daļa mācību programmu, kurās tiek izmantotas programmētas mācības, ir izstrādātas pašmācībai, ļaujot studentam pārvietoties pa materiālu savā tempā. Tas arī ļauj ātrākiem audzēkņiem ātri virzīties uz priekšu, vienlaikus ļaujot citiem veltīt tik daudz laika, cik nepieciešams. Programmās var izmantot mācību grāmatu pieeju, vai arī tās var mācīt, izmantojot datoru. Lielākajā daļā mūsdienu programmēto instrukciju tiek izmantoti datori, kas ir ideāli piemēroti šai pieejai, jo programmatūru var ieprogrammēt, lai automātiski piegādātu informāciju un pārbaudītu jautājumus.
BF Skinner daudzi uzskata par programmētās apmācības “tēvu”. Viņš šo pieeju popularizēja 1950. gados. Skiners to uzskatīja par uzvedības metodi, kas izmantoja jautājumus, lai iegūtu pareizo atbildi kā vēlamo uzvedību. Pēc tam pieeja atalgoja vai pastiprināja uzvedību, ļaujot studentam pāriet uz jaunu materiālu. Skiners izgudroja mehānisku ierīci, ko sauc par “mācību mašīnu”, kas satur jautājumu sarakstu, kas pēc viņa laika standartiem automatizēja programmētās apmācības uzdevumu.