Protesta dzeja ir jebkura dzejas forma, kuras viena no galvenajām funkcijām ir mērķis atrast vainas kādā esošā aktuālā notikumā vai apstāklī. Šāda veida dzeja bieži koncentrējas uz nedarbiem, ko valdība izdara pret saviem cilvēkiem. Tā var būt arī reakcija uz kādu svarīgu sabiedrības slimību, piemēram, karu vai rasismu. Visefektīvākās protesta dzejas formas apvieno īpašības, kas veido jebkuru lielisku dzejoli, ar patiesu aizraušanos ar šo tēmu. Protesta dzejoļi var veicināt lasītāja interesi un empātiju, kā arī dažreiz mudināt viņu rīkoties.
Sēžot rakstīt dzejoli, dzejniekam var būt prātā daudz dažādu funkciju. Dzejnieks, iespējams, pauž mīlestību pret kādu citu, žēlo par drauga zaudējumu vai apraksta skaistu ainu. Lai gan tēmas mainās, visu dzejoļu pamatā jābūt kaut kam tādam, kas lasītāju vai klausītāju saista tā, kā to spēj tikai dzeja. Protestu dzeja nosaka visus dzejnieka rīcībā esošos rīkus, tostarp atskaņas, metaforas, mērierīces, spilgtu valodu un daudz ko citu, lai izvirzītu kādu aktuālu problēmu un atklātu tās trūkumus.
Daudzos gadījumos protesta dzeja ir saistīta ar neapmierinātību ar noteiktu valdības režīmu. Dzejai nav jābūt stingri objektīvai, un tāpēc to var izmantot, lai parādītu valdošās partijas rīcību nelabvēlīgā gaismā. Lielu sabiedrības nemieru laikā dzejoļus bieži raksta viens dzejnieks, lai atspoguļotu cilvēku uzskatus kopumā.
Daudz protesta dzejas ir rakstīts arī par vispārīgākām sociālajām kaitēm, kas nākušas gaismā dažādos vēstures posmos. Viena no populārākajām protesta dzejas tēmām ir karš. Kamēr ir rakstīti dzejoļi, dzejnieki ir izmantojuši savas prasmes, lai parādītu kara lielo traģēdiju un tā ietekmi ne tikai uz iesaistītajiem karavīriem, bet arī uz visu civilizāciju. Rasisms ir vēl viena tēma, kas paaudzēm ir iedvesmojusi dzejnieku dusmas.
Lai gan var būt daudz veidu dzejoļu, kas ir brīvi klasificēti kā protesta dzeja, tas ir žanrs, ar kuru mazāk kvalificēti dzejnieki var viegli rīkoties nepareizi. Pat ja dzejniekam ir jābūt emocionāli iedvesmotam no kāda jautājuma, lai viņš uzrakstītu protesta dzejoli, viņš vai viņa nevar ļaut šīm emocijām pārņemt skaņdarbu: tas var neļaut dzejolim precīzi izgaismot šo jautājumu. Tāpat, iegrimstot problēmas faktos, dzejolis var izklausīties ne tik pēc mākslas, bet gan pēc ziņu reportāžas.