Psihiskā komorbiditāte rodas sertificēta psihiatra diagnozes laikā. Parasti tas attiecas uz gadījumiem, kad pacientam tiek diagnosticēti garīgi traucējumi kopā ar citu veselības stāvokli. Mūsdienās šī diagnoze parasti ietver divus vai vairākus atšķirīgus garīgus traucējumus. Psihisko blakusslimību kritēriji parasti ir iegūti no diagnostikas rokasgrāmatām, lai gan dažās profesionālajās aprindās šī parādība ir strīdīga.
Komorbiditāte kā atzīts profesionāls termins patiesi nepastāvēja pirms 1970. gadiem. Šis vārds pirmo reizi tika izmantots medicīnas aprindās. Šajā sakarā komorbiditāte aprakstīja gadījumus, kad pacients varēja saņemt sākotnējo medicīnisko diagnozi, un šīs diagnozes laikā vai pēc tās radās arī citas medicīniskas grūtības. Piemēram, pacientam papildus čūlai var būt arī augsts asinsspiediens.
Psihiatri drīz vien pieņēma šo terminu kā atskaites punktu. Reizēm šis termins apzīmē garīgo stāvokli, kas pastāvēja līdzās fiziskajam stāvoklim. Tomēr mūsdienu psihiatriskā komorbiditāte parasti attiecas uz līdzāspastāvošiem garīgiem traucējumiem. Tādējādi šis termins tika izmantots gadījumiem, kad psihiatriskais pacients atbilst vairāk nekā viena atzīta garīga traucējuma diagnostikas kritērijiem. Vārds šādai parādībai kļuva nepieciešams, jo vairāk psihiatrisko pacientu saņēma dubultdiagnozes.
Psihisku blakusslimību gadījumus parasti nosaka tradicionālās psihiatrijas diagnozes. Tādējādi psihiatri iepazīstas ar dažādu garīgo traucējumu simptomiem un kritērijiem, kas izklāstīti profesionālajās rokasgrāmatās, piemēram, Garīgo traucējumu diagnostikas un statistikas rokasgrāmatā (DSM). Šādas diagnozes bieži tiek sasniegtas, veicot pacientu intervijas un medicīniski izstrādātus testu novērtējumus. Ja ir iesaistīti vairāk nekā viens stāvoklis, pacients var saņemt primāro diagnozi ar sekundāru stāvokli. Tomēr, ja psihiatrs abus traucējumus uzskata par vienlīdz pamanāmiem, tad katrs traucējums saņem vienādu nozīmi un atšķirību.
Psihisko blakusslimību izpēte ir svarīga garīgās veselības aprūpē, jo daži apstākļi lielā daļā gadījumu rodas kopā. Izprotot, kāpēc šīs saites pastāv, psihiatri var labāk noteikt šo stāvokļu kopīgo izcelsmi un izstrādāt efektīvākas terapeitiskās pieejas. Faktiski psihiskie traucējumi bieži tiek iedalīti lielākās grupās to kopīgo īpašību dēļ. Piemēram, pacientam var tikt diagnosticēti gan obsesīvi-kompulsīvi traucējumi, gan panikas traucējumi, kas abi tiek atzīti par trauksmes traucējumiem.
Pētījumi liecina, ka vairāk nekā pusei psihiatrisko pacientu ir psihiskas komorbiditātes vismaz divu stāvokļu dēļ. Tomēr par šo terminu pastāv daži strīdi. Kritiķi apgalvo, ka tas, ko daži psihiatri diagnosticē kā atsevišķus apstākļus, patiesībā varētu būt viena un tā paša stāvokļa dažādi aspekti. Daudziem garīgiem traucējumiem ir līdzīgi simptomi, un oficiāli atzītajās psihiatriskās diagnostikas rokasgrāmatās iekļauto un izslēgto garīgo traucējumu saraksts pastāvīgi mainās. Rezultātā noteikta diagnoze vai pārmērīga diagnoze var izraisīt neefektīvas vai pat kaitīgas ārstēšanas metodes, īpaši, ja ir iesaistīti medikamenti.