Intelektuālais īpašums ir tiesību joma, kas attiecas uz radošiem darbiem, piemēram, gleznām, grāmatām, izgudrojumiem un attēliem, un tos aizsargā. Personas izveidotās grafikas var būt aizsargātas arī ar intelektuālo autortiesību vai preču zīmju likumiem. Ar autortiesībām vai preču zīmēm aizsargātus grafikus nedrīkst likumīgi kopēt vai jebkādā veidā izmantot bez autortiesību vai preču zīmes īpašnieka atļaujas. Tomēr publiskā domēna grafika ir grafika, kas nav juridiski aizsargāta ar intelektuālā īpašuma likumiem, un tāpēc to var kopēt vai izmantot bez atļaujas.
Intelektuālā īpašuma likumi pastāv kopš 1700. gadiem. Tāpat kā nekustamā īpašuma vai personiskā īpašuma īpašniekam ir tiesības uz īpašuma izmantošanu un labumu, tā arī intelektuālā īpašuma īpašniekam. Ja grāmata ir aizsargāta ar autortiesībām vai dizaina preču zīme, neviens nedrīkst izmantot vai kopēt īpašumu bez iepriekšējas īpašnieka atļaujas.
Līdz ar digitālā laikmeta atnākšanu radās jauns intelektuālā īpašuma veids — grafika. Lai gan grafika tehniski pastāv jau gadsimtiem ilgi, datori grafikas radīšanu padarīja daudz ierastāku, kas savukārt lika daudziem grafiķiem meklēt intelektuālā īpašuma aizsardzību saviem darbiem. Rezultātā, ja vien grafika netiek uzskatīta par publiskajā domēnā esošu grafiku, to nevar likumīgi kopēt vai izmantot bez iepriekšējas īpašnieka atļaujas.
Publisks domēns ir termins, ko lieto, lai apzīmētu jebko, kas ir pieejams publiskai lietošanai vai kas nav privātīpašums. Ja to lieto kopā ar intelektuālo īpašumu, piemēram, “publiskā domēna grafiku”, tas nozīmē, ka darbu, ideju, izgudrojumu vai dizainu sabiedrība var brīvi izmantot vai kopēt. Dažreiz publiskā domēna grafikas tika izveidotas, lai tās izmantotu sabiedrība, kas nozīmē, ka tās nekad nav aizsargātas ar intelektuālā īpašuma likumiem. Citos gadījumos publiskā domēna grafikas vienu reizi varēja būt aizsargātas ar intelektuālā īpašuma likumiem, taču autortiesības vai preču zīme vairs nav aktīva.
Grafikas, kas tiek uzskatīta par publiski pieejamu, nozīme vidusmēra patērētājam ir tāda, ka viņš vai viņa var brīvi kopēt un izmantot grafiku jebkura iemesla dēļ. Lai gan daudzi cilvēki kopē un izmanto grafiku, vispirms nenosakot, vai tā tiek uzskatīta par publisku īpašumu, patiesībā viņi pārkāpj intelektuālā īpašuma likumu. Ja grafikas īpašnieks izvēlas uzsākt tiesvedību par autortiesību vai preču zīmes pārkāpumu, personai var rasties nopietnas juridiskas un finansiālas sekas.