Publiskā īpašuma karikatūras ir animācijas filmas, kuras nav aizsargātas ar autortiesībām. Termins “publisks īpašums” attiecas uz jebkuru radošo darbu, kas viena vai otra iemesla dēļ ir ārpus autortiesību likuma robežām. Tas nozīmē, ka šos darbus var kopēt vai pielāgot citi, nemaksājot autortiesību īpašniekam par lietošanas tiesībām. Publiskā īpašumā esošās karikatūras ietver izcilu studiju un slavenu varoņu agrīnos darbus, kuru autortiesības tika zaudētas. Līdz ar to šīs multfilmas ir plaši un lēti pieejamas mājas video un internetā.
Saskaņā ar daudziem autortiesību likumiem un starptautiskiem līgumiem, piemēram, Bernes konvenciju, lielākā daļa radošo darbu ir aizsargāti ar autortiesībām visu radītāja mūža garumā un vairākas desmitgades. Tas vismaz principā nodrošina pastāvīgus ienākumus māksliniekiem un viņu mantiniekiem. 20. gadsimta pirmajā pusē, kad tika izveidotas daudzas agrīnās animācijas studijas, ASV autortiesību likums noteica reģistrāciju un atjaunošanu, lai turpinātu darbu aizsardzību. Daži karikatūristi neievēroja šo prasību, jo nebija pietiekami daudz juridisku konsultāciju vai pārāk zemu novērtēja savu varoņu ilgstošo pievilcību. Agrīnie animācijas šorti ar tādiem kā Popejs, Supermens un Bugs Bunny ir kļuvuši par publiski pieejamām multfilmām.
Animācija bija jauna tehnoloģija 20. gadsimta sākumā. Tādi vadošie karikatūristi kā Vinsors Makkejs, Volts Disnejs un brāļi Fleišeri Makss un Deivs strādāja ar dažādiem uzņēmumiem un partnerattiecībām, veidojot savas revolucionārās karikatūras. Šajos mainīgajos laikos dažkārt tika ignorēta tiesību aktu atjaunošana, kas ļāva zaudēt autortiesību aizsardzību. Pēc tam, kad šie karikatūristi 1930. un 40. gados bija izveidojuši studijas, viņiem bija juridiskās nodaļas, lai aizsargātu viņu vērtīgās autortiesības. Tomēr daži šo izcilo mākslinieku agrīnie darbi pa to laiku bija kļuvuši par publiski pieejamām karikatūrām.
Piecdesmitajos gados televīzija kļuva par plaši izplatītu izklaides līdzekli, un karikatūras drīz vien kļuva par ikdienas programmu galveno sastāvdaļu. Mārketinga speciālisti un programmētāji saprata, ka viņi var pārraidīt publiski pieejamas karikatūras, nemaksājot licences maksu. Kad 1950. gados sāka darboties mājas video tirgus, citi uzņēmumi izmantoja šo pašu iespēju. Rezultātā šīs karikatūras kļuva plaši pieejamas videokasetēs un digitālajos daudzpusīgos diskos (DVD), kas bieži tika ražoti, izmantojot lētus materiālus un iepakojumu. Daudzi no šiem uzņēmumiem paļāvās uz pazīstamajiem varoņu un karikatūristu vārdiem, lai pārdotu savus produktus, neveicot turpmāku kvalitātes kontroli.
Publiskā īpašuma multfilmām joprojām var būt noteikta autortiesību aizsardzība, piemēram, dziesmas vai varoņa aizsardzība. 20. gadsimta beigās pieaugot interesei par klasisko animāciju, dažas studijas izdeva augstas kvalitātes šo multfilmu mājas video versijas. Daudzas no tām ir pieejamas arī bezmaksas apskatei interneta video vietnēs. Tāpat kā mājas video izlaidumu gadījumā, kvalitāte var atšķirties atkarībā no konkrētās vietnes.