Publiskā laulību licence ir licence, kas dod pārim valsts aģentūras atļauju precēties. Tas nav tik daudz, ka vairumā gadījumu atļauja tiktu liegta pārim, kas vēlas precēties, ja vien valsts neatļauj laulības starp viendzimuma pāriem vai kādos citos apstākļos. Tā drīzāk ir formalitāte, ko valsts var izmantot daudzos juridiskos veidos, lai noteiktu, kā uzskatīt personu un kādus pabalstus vai tiesības šai personai var saņemt, ja tā ir precējusies ar citu personu.
Viss publiskās laulības licences bizness ir salīdzinoši jauns. Līdz 1800. gadu vidum ASV nebija gluži ierasts pieprasīt laulības apliecības kā laulības pierādījumu. Dažas valstis tos pieprasīja agrāk, bet parasti, ja pāris dzīvoja kopā, viņi faktiski bija precējušies, ja vien nevarēja pierādīt pretējo. Tas mainījās, kad 19. gadsimts norimst, un arvien vairāk štatu (un daudzu citu valstu) pieprasīja sertifikātu un kādu laulības reģistra veidu.
Viens no iemesliem, kāpēc publiskā laulību licence tiek saukta par publisku, ir tas, ka jebkura cita persona, ņemot vērā laulības uzvārdu, datumu un vietu, var atrast pierādījumus par to. Tas ne vienmēr ir vēlams. Dažiem cilvēkiem ir darbs vai dzīvesveids, kam var būt nepieciešama augsta konfidencialitātes pakāpe. Daudzās valstīs viņi var izmantot īpašus notārus, kurus pilnvarojušas tiesas, lai iegūtu konfidenciālu laulības licenci. Ja vien nepastāv tiesas rīkojums, šie ieraksti nav publiski pieejami. Zvaigznes bieži izvēlas šo iespēju, plānojot kāzas, lai netiktu galā ar paparaci, kas iznīcina viņu ideālo kāzu dienu, vai ja viņas vēlas pēc iespējas attālināt savu privāto dzīvi no sabiedrības.
Gan konfidenciālā, gan publiskā laulības licence nav laulības pierādījums, ja vien tie nav iesniegti ar pierādījumiem, ka laulība ir notikusi. Viņi ir atļauja precēties, un tie var neko nenozīmēt, ja vien laulība patiešām nenotiek. Kad licence ir izsniegta, pārim var būt noteikts laika periods, kurā tā jāizmanto. Tas var būt mēnesis vai vairāki mēneši atkarībā no valsts likumiem. Parasti licences dod cilvēkiem apmēram trīs mēnešus pēc izdošanas, lai apprecētos. Licence ir spēkā neesoša, ja to noteiktajā termiņā neizmanto un atdod parakstīta persona, kurai ir tiesas atļauja rīkot kāzas.
Dažos gadījumos viena atšķirība starp konfidenciālo un publisko laulību licenci ir tāda, ka tai var būt nepieciešami laulības liecinieki. Tas var atšķirties atkarībā no valsts. Dažreiz cilvēki iegūst šāda veida licenci, lai varētu precēties bez lieciniekiem.
ASV noteikumus publiskas laulības licences iegūšanai parasti nosaka apgabala ierēdņu birojs. Tie var atšķirties. Dažiem apgabala ierēdņiem joprojām ir nepieciešamas asins analīzes, un var būt nepieciešami dažādi identifikācijas veidi. Ja persona iepriekš ir bijusi precējusies, tai var būt nepieciešams iesniegt pierādījumus par laulības šķiršanu. Citās valstīs dažādi valsts biroji var noteikt, kur var iegūt laulības apliecību. Ir saprātīgi pievērst uzmanību tam, kuri noteikumi ir piemērojami atkarībā no licences iegūšanas vietas.