Gluži vienkārši pūlis ir pulcētu cilvēku grupa. Juridiskajā lietojumā šis termins var attiekties uz dažādām problēmām, tostarp organizētām noziedzīgām grupām un nejaušākiem pūļiem. Psihologi gadiem ilgi ir neizpratnē par uzvedības līdzekļiem, ar kuriem tiek pieņemti lēmumi pūļa vai lielas grupas struktūrā; lai gan pūļa uzvedība ne vienmēr ir negatīva lieta, vardarbīgo pūļu darbības laiku pa laikam ir mainījušas vēsturi un bieži novedušas pie briesmīgiem noziegumiem.
Pastāv būtiska atšķirība starp nejaušiem pūļiem un organizētās noziedzības grupu, kas pazīstama kā pūlis. Organizētā noziedzība ir plaši aizliegta visā pasaulē, lai gan daži eksperti norāda, ka 20. gadsimta beigās un 21. gadsimta sākumā noziedzīgo grupējumu un pūļiem līdzīgu noziedzības grupu skaits ir ārkārtīgi pieaudzis. No otras puses, pūlis var sanākt kopā ar noteiktu mērķi, bet parasti tas nav daļa no daudzpusīga vispārējā noziedzīgā plāna. Narkotiku tirdzniecība, prostitūcijas gredzeni un rekets ir kriminālapsūdzības, kas bieži ir saistītas ar organizēto noziedzību, savukārt laupīšana, miera traucēšana un uzbrukumi biežāk tiek saistīti ar nejaušiem pūļiem.
Bieži vien ir zināma neskaidrība starp protestiem un pūli. Daudzos reģionos tiesības protestēt ir aizsargātas ar likumu, savukārt tiesības pulcēties kā pūlim tiek vai nu vienkārši norautas, vai arī tiek kriminalizētas. Protests var censties mainīt vai gāzt likumu, bet tas tiek darīts, izmantojot noteiktas, likumīgas un miermīlīgas metodes.
Pūlijas uzvedības saistība ar negatīvām darbībām aizsākās Senajā Romā, no kuras šis termins ir radies. Seno sociālie filozofi uzskatīja, ka pūļa valdīšana, kas pazīstama arī kā ohlokrātija, ir slikta valdības forma, jo tā, tāpat kā tirānija, rīkojās par labu īpašām interesēm, nevis cilvēku vajadzībām. Parasti pūļa darbības var definēt kā pilsoņu grupu, kas izvēlas ignorēt likumu neatkarīgi no tā, vai tas ir sociālais maksimas vai kodificēts noteikums.
Pūliem noteikti ir slikta reputācija visā vēstures lappusēs. Franču revolūcija, Seilemas raganu prāvas un daudzas linčas 19. un 20. gadsimta Amerikā ir saistītas ar šāda veida pulcēšanos. Eksperti paaudzēm ir mēģinājuši izskaidrot, kāpēc cilvēks, kurš parasti ir miermīlīgs un ievēro likumus, pievēršas vardarbībai vai noziedzībai, kad ir iesaistīts pūlī; viena no galvenajām teorijām liecina, ka lielas grupas bezsejas pastāvēšana ļauj personai pastrādāt noziegumus vai zvērības anonīmākā veidā.
Lai gan ne visi pūļi ir vardarbīgi domājoši, dažas versijas bieži pārkāpj likuma robežas. Viens piemērs ir flash mob kultūra, kas ir ieguvusi ievērojamu popularitāti, izmantojot sociālo tīklu vietnes. Flash mob prasa, lai cilvēku grupa parādītos noteiktā vietā, dienā un laikā, lai piedalītos muļķīgā vai neparastā izjokošanā vai darbībā, piemēram, spilvenu kaujās vai sinhronizētās dejās. Neskatoties uz to, ka nolūki ir samērā mierīgi, zibakciju mobus bieži izjauc tiesībaizsardzības iestādes, baidoties par sabiedrības drošību.