Kas ir pulsārs?

Saules, kuru masa ir 8 reizes lielāka par mūsu saules masu, sabrūk, veidojot melnus caurumus, kas izstaro ļoti maz starojuma, jo to gravitācijas akas ir tik dziļas, ka no tās nekas nevar izkļūt. Saules, kas mazāk nekā 4 reizes pārsniedz mūsu saules masu, pārvēršas par sarkanajiem milžiem un pēc tam brūnajiem punduriem, nesabrūkot par neitronu zvaigzni. Taču tās saules, kas sabrūk par neitronu zvaigznēm, šajā procesā atbrīvo milzīgu enerģijas daudzumu, pateicoties sabrūkošās vielas milzīgajai enerģijai. Dažreiz neliela sākotnējā rotācija zvaigžņu kodolā ievērojami pastiprināsies, kad notiek sabrukums, jo slidotājam ir tendence griezties ātrāk un viņi pievelk rokas tuvāk sev.

Daļiņu strūklas un elektromagnētiskais starojums izplūst no divām rotējošās neitronu zvaigznes vietām – ziemeļu un dienvidu magnētiskā pola. Tā kā neitronu zvaigznes gravitācija ir tik masīva (tūkstošiem reižu nekā Saulei), no jebkuras citas pulsāra daļas izplūst ļoti maz vielas vai gaismas. Tā kā magnētiskie stabi ir nedaudz nesaskaņoti ar rotācijas asi, tāpat kā uz Zemes, mēs novērojam pulsārus kā gaismas avotus, kas regulāri mirgo un izslēdzas, jo magnētiskie stabi tiek griezti, zvaigznei griežoties. Šo parādību pirmo reizi novēroja absolvente Džoslina Bela Bērnela 1967. gada beigās.

Pulsāri rada magnētiskos laukus, kas aptuveni triljonu reižu intensīvāki nekā Zemes. Pulsāri binārās konfigurācijās ar parastajām zvaigznēm ir visvieglāk novērojami, jo visas neitronu zvaigznes mēdz atraut vielu no pavadošajām zvaigznēm, kā rezultātā veidojas gaismas akrecijas disks. Pulsāri, kas piesaista vielu no pavadošās zvaigznes, mēdz griezties vēl ātrāk, kad tie iegūst masu. Pulsāri griežas no 10 līdz 1000 reižu sekundē, un daži varianti griežas vēl ātrāk. Dažu pulsāru rotācijas ātrums ir tik regulārs, ka tie ir pazīstami kā visprecīzākie pulksteņi Visumā. Starp eksotiskākajiem kosmoloģiskajiem objektiem pulsāri dod mums logu dīvainā pasaulē, kur augstas intensitātes gravitācijas un elektromagnētiskie lauki ir pakļauti relatīvistiskajam ātrumam, tādējādi pārbaudot mūsu fizikas izpratnes robežas.