Purvs ir mitrāja veids, kam raksturīgs biezs daļēji sadalīta augu materiāla paklājs un ļoti skābs ūdens. Atsevišķos ziemeļu puslodes reģionos, kur atrodas lielākā daļa pasaules purvu, ir labi apstākļi purvu veidošanās procesam. Papildus tam, ka purvi ir unikālas ekosistēmas, tie ir bijuši noderīgi arī cilvēkiem tūkstošiem gadu, nodrošinot degvielas avotu kūdras veidā un pārtiku ogu veidā, kas aug uz purva krūmiem, piemēram, dzērvenēm. Dažās pasaules daļās purviem ir arī kultūras un reliģiska nozīme.
Purvi sākas kā lēni plūstošas upes vai dīķi, kurus lēnām pārņem sfagni, sūnu ģints, kurā ir vairāk nekā 150 sugu. Vēsāks laiks veicina purva veidošanos, jo sūnas sairst ļoti lēni, nogrimstot purva dibenā, bet virspusē sakrājas augošu sūnu slānis, ierobežojot skābekļa piegādi zemākajos ūdeņos, vienlaikus bloķējot siltumu. Tā rezultātā augu materiāls ļoti lēni sadalās, un ūdens kļūst skābs.
Parasti purvos ir slikta drenāža, un tiem nav cita saldūdens piegādes, izņemot lietus. Laika gaitā purvs lēnām piepildīsies, veidojot augsni, uz kuras var augt krūmi un dažreiz arī mazi koki. Plašs augu un dzīvnieku sugu klāsts ir pielāgots dzīvošanai purvā, tostarp daži ķērpji, bruņurupuči, ogas un gaļēdāji. Purva vide ir vērtīga arī tāpēc, ka tā var novērst plūdus, darbojoties kā buferzona.
Viens no pazīstamākajiem purva produktiem ir kūdra, daļēji noārdītā augu materiāla masa, kas purvos bagātīgi sastopama. Žāvētu kūdru var izmantot kā kurināmo vai augsnes bagātināšanai. Laika gaitā purvi pārvērtīsies par ogļu atradnēm, ja tie tiks atstāti vieni atbilstošos apstākļos. Daudziem cilvēkiem ir pazīstamas arī dzērvenes, lācenes, brūklenes un brūklenes, kas visas bauda purva vidi. Diemžēl plašā kūdras ieguve ir neatgriezeniski sabojājusi daudzus purvus Eiropā, uz visiem laikiem mainot ainavu.
Vēl viens labi zināms purva veidošanās blakusprodukts ir tā sauktie “purva ķermeņi”. Lēnais sadalīšanās ātrums purvos attiecas uz ķermeņiem un citiem tajos apraktiem priekšmetiem, un purvos ir atrastas visdažādākās lietas, sākot no senām grāmatām un beidzot ar pilnīgi mumificētiem cilvēkiem, piemēram, Tolundas cilvēks. Tas ir bijis ļoti noderīgs arheologiem, jo tas sniedz ieskatu to cilvēku ikdienas dzīvē, kuri dzīvoja pirms tūkstošiem gadu.