Amerikas Savienoto Valstu vēstures periodā, kas pazīstams kā Pilsoņu karš un rekonstrukcija, politiskā frakcija, ko sauca par radikālajiem republikāņiem, pieprasīja Republikāņu partijas spārnu. No aptuveni 1854. gada līdz 1877. gadam radikālie republikāņi bija ļoti svarīgi, palīdzot veicināt verdzības izbeigšanu un piešķirt bijušajiem vergiem tiesības balsot. Viņi asi iebilda pret Demokrātu partijas un prezidenta Abrahama Linkolna mērenās republikāņu daļas rīcību.
Ar 1860. gada vēlēšanām Amerikas Savienoto Valstu Kongresu pārņēma republikāņu vairākums. Ar lielu politisko spēku radikālie republikāņi varēja izmantot savu frakciju, lai palīdzētu virzīt Savienības kustību vergu atbrīvošanai. Lai gan Linkolns daudzus no viņiem iecēla galvenajos amatos savā kabinetā un diplomātiskajos birojos, liela daļa spārnu tomēr iebilda pret emancipācijas aizkavēšanos. Jo īpaši ASV senators Čārlzs Samners vadīja frakciju un palīdzēja izraisīt konfliktu, kas sašķēla nāciju.
1864. gadā plaisa starp mērenākajiem un ekstrēmākajiem republikāņiem pieauga līdz ar prezidenta vēlēšanām. Daudzi partijas dalībnieki izvirzīja savu kandidatūru zem Radikālās demokrātijas kustības karoga, izvirzot Džonu K. Fremontu vēlēšanās. Šī frakcija gandrīz nekavējoties sabruka, un Linkolns kļuva par savu viceprezidenta kandidātu ar Endrjū Džonsona atbalstu. Tomēr radikālie republikāņi mēģināja uzurpēt prezidenta autoritāti šajā jautājumā, abās Kongresa palātās pieņemot Veida-Deivisa likumprojektu. Tas bija paredzēts, lai apgrūtinātu Konfederācijas štatu atkārtotu pievienošanos Savienībai, lai gan Linkolns to uzlika veto.
Līdz ar Linkolna slepkavību Džonsons kļuva par prezidentu. Neskatoties uz saistību ar radikālajiem republikāņiem, viņš ātri pozicionēja sevi kā mērenu. Lai gan Džonsons mēģināja stāties pretī savas partijas galējam spārnam, 1868. gadā Senāta impīčmenta tiesas sēdē viņu gandrīz gāza. Šajā laikā republikāņu radikālie elementi pārņēma kontroli pār Kongresu un būtībā padarīja Džonsonu par klibo pīļu līderi. Amerikāņu politiķi.
Pirms radikālo republikāņu sabrukuma 1870. gados tie bija neaizstājami, pieņemot daudzus noteikumus, kas deva afroamerikāņiem tiesības balsot dienvidos. Viņi arī veiksmīgi palīdzēja Ulisam S. Grantam ievēlēt prezidenta amatā. Galu galā viņš parakstīja 1871. gada pilsoņu tiesību aktu, kas cita starpā nodrošināja afroamerikāņiem aizsardzību pret Ku Klux Klan. Galu galā frakcija sadalījās Granta pārvēlēšanas dēļ, un līdz 1874. gadam demokrāti atguva kontroli pār Kongresu.