Kad daudzsološs vidusskolas sportists pieņem koledžas piedāvājumu par sporta stipendiju, vienošanās parasti sedz saņēmēja izdevumus četrus akadēmiskos gadus, kas ir tradicionālais laiks, kas nepieciešams bakalaura grāda iegūšanai. Tomēr saskaņā ar spēkā esošajiem koleģiālo sporta noteikumiem sportists, kurš saņem stipendiju, noteiktos apstākļos var izlemt kādu sezonu piedalīties. Šāds studentu sportists, lai arī akadēmiskais otrkursnieks, tiktu iecelts par sarkankrekla pirmkursnieku, lai atšķirtu viņu no patiesa pirmkursnieka, studenta sportista, kas faktiski mācās koledžas pirmajā akadēmiskajā gadā. Persona ar šo apzīmējumu nevar piedalīties nevienā sankcionētā konkursā, taču viņš vai viņa joprojām var apmeklēt treniņus un valkāt formas tērpu, oficiāli atrodoties solā.
Dažreiz pirmā gada sportistam var būt nepieciešams zināms laiks prom no aktīvām sacensībām, lai iegūtu spēku vai labāk sagatavotos sporta veida prasībām. Konkrētai pozīcijai var būt arī pietiekami daudz pieredzējušu spēlētāju, tāpēc īsts pirmkursnieks, kuram ir mazs ieguldījums, var izvēlēties izsēdēt līdz nākamajai sezonai. Tas ļautu sportistam koncentrēties uz saviem akadēmiskajiem mērķiem, vienlaikus saglabājot tiesības uz četru gadu sporta stipendiju. Četru gadu mācību maksa un izdevumi, ko sedz stipendija, būtībā tiktu izstiepti piecu gadu periodā. Šī prakse rada divus neparastus apstākļus; sarkankreklu pirmkursnieks un piektā kursa students.
Sporta stipendijas saņēmējs var kļūt arī par sarkankrekla pirmkursnieku medicīnisku iemeslu dēļ. Ja viņš vai viņa sezonas laikā gūst nopietnu savainojumu, aktīvo spēlētāju var uzskatīt par medicīnisko sarkano kreklu, ja vien vadošā iestāde atzīst savainojumu par sezonas beigām. Medicīniskais sarkankrekls atveseļošanās laikā joprojām saņem visus sākotnējās stipendijas akadēmiskos ieguvumus, kā arī var tikt pagarināts pēc sākotnējiem četriem gadiem. Tomēr šajos apstākļos ir ļoti svarīgi, lai sportists izvairītos no jebkādas darbības, ko varētu uzskatīt par aktīvu konkurenci. Piemēram, futbolists ar šādu apzīmējumu nevar piedalīties vienā spēlē spēles laikā.
Students sportists var arī piekrist šim statusam, lai pirms pieteikšanās sacensībām apgūtu sarežģītu rokasgrāmatu vai ēnotu pieredzējušākus spēlētājus. Dažreiz nepieredzējis sportists var sākt sezonu šādā veidā, bet vēlāk šis apzīmējums tiek noņemts, lai varētu likumīgi sacensties. Redshirted spēlētājs netiek automātiski izslēgts no turpmākās dalības tajā akadēmiskajā gadā, jo trenerim nav jāziņo par spēlētāja statusu, kamēr sezona nav beigusies. Ja sarkankrekla pirmkursnieks tomēr piedalās sankcionētā konkursā, viņa vai viņas stipendija tiks iekasēta par visu akadēmisko gadu. Tāpēc daudzi savainotie sportisti paliek uz soliņa vai malā, pat ja viņi līdz sezonas beigām ir atguvuši lielu daļu no savām spējām piedalīties sacensībās.
Ir vairākas teorijas par šī termina izcelsmi, taču visizplatītākā liecina, ka koledžu futbola komandu nepiemērotajiem spēlētājiem treniņu un spēļu laikā bieži bija jāvalkā sarkani krekli vai krekli. Šī prakse padarīja daudz mazāku iespējamību, ka treneris sūta uz sacensībām nepārprotami nepiemērotu spēlētāju.