Blīvums ir mērs, cik daudz masas atrodas noteiktā vielas tilpumā. Relatīvais blīvums ir viena materiāla blīvuma salīdzinājums ar noteikta standarta, piemēram, ūdens, blīvumu noteiktā temperatūrā vai spiedienā. Relatīvais blīvums ir pazīstams arī kā īpatnējais svars.
Visbiežāk blīvumu aprēķina metriskajās vienībās. Plaši izmantota iespēja ir norādīt blīvumu gramos uz kubikcentimetru (g/cm3.) Grams ir masas mērs, bet kubikcentimetrs ir tilpuma mērs.
Masa ir vielas daudzums vielā un šīs vielas inerce. Tas atšķiras no svara, jo svars var mainīties līdz ar objekta gravitācijas izmaiņām. Objekts uz Zemes ir smagāks nekā, piemēram, uz Mēness, jo uz Mēness ir mazāka gravitācija. Tomēr abos gadījumos masa paliek nemainīga.
Aprēķinot vielas blīvumu, ir jāzina masa un tilpums. Nepieciešamais vienādojums ir blīvums = masa / tilpums. Piemēram, 1 grams ūdens aizņem 1 kubikcentimetru tilpuma. Kubikcentimetru sauc arī par mililitru, runājot par šķidrumu, tāpēc ūdens blīvuma vienādojums būtu 1g / 1ml. Tādējādi blīvums ir vienāds ar 1 g/ml, ko arī var izteikt kā 1 g/cc vai 1 g/cm3.
Lai veiktu blīvuma mērījumus, atbildē ir jāiekļauj masas un tilpuma vienības. No otras puses, relatīvais blīvums ir tikai divu vielu blīvuma salīdzinājums kā attiecība, tāpēc vienības nav nepieciešamas. Piemēram, viena ūdens parauga relatīvais blīvums citam ūdens paraugam ir 1.0 g/ml: 1.0 g/ml, un, tā kā abās pusēs esošās vienības izslēdz viena otru, galīgā atbilde vienkārši ir 1.0.
Ūdens parasti tiek izmantots kā standarts cietvielu un šķidrumu relatīvā blīvuma aprēķiniem. Tas ir noderīgi, jo vielu salīdzina ar vielu, kuras vienkāršais blīvums ir 1 g/ml. Gāzēm var izmantot noteiktas gāzes standartu. Materiālu blīvums var mainīties atkarībā no vides spiediena un temperatūras, tāpēc standarta blīvums ir ierobežots līdz noteiktai temperatūrai vai, gāzēm, noteiktam spiedienam.
Izmantojot ūdeni kā standartu, vielas, kas ir smagākas par ūdeni, piemēram, zelts, rada relatīvā blīvuma vērtības, kas ir lielākas par 1.0. Zelta relatīvais blīvums ir 19.30, bet parastā galda sāls relatīvais blīvums ir 2.16. Mazāk blīvu materiālu vērtība ir mazāka par 1.0, piemēram, amonjaka vērtība ir 0.8974 vai priedes nūjām aptuveni 0.50.