Reliģiska vardarbība apraksta dažādas uzvedības, kurās persona vai personas tiek izmantotas vai ļaunprātīgi izmantotas reliģijas vai garīguma kontekstā. Cilvēki, kas ir reliģiskās vardarbības upuri, var piedzīvot vardarbību no viena reliģiskā līdera, reliģiskās grupas kolektīvās vadības vai pat ar reliģiskās institūcijas biedru starpniecību. Daži cilvēki piešķir nozīmīgu prioritāti savai reliģiskajai dzīvei un gūst lielu mierinājumu un mērķi no sava garīguma. Šī svarīguma sajūta un reliģiskā pieķeršanās var padarīt cilvēkus ļoti neaizsargātus pret reliģisko organizāciju un līderu ļaunprātīgu izmantošanu. Piemēram, reliģiskie vadītāji un institūcijas var pieprasīt personām ziedot laiku un naudu, solot garīgus labumus vai draudot ar negatīvām garīgām sekām, ja viņu prasības netiks izpildītas.
Dažās baznīcās un grupās vardarbība ģimenē un vardarbība pret bērniem tiek leģitimizēta ar grupas vadības pavēlēm vai atsaucēm uz Svētajiem Rakstiem. Turklāt ir atklāts, ka daži garīdznieki izmanto savu uzticības stāvokli, lai seksuāli izmantotu draudzes locekļus, tostarp bērnus. Šī ekspluatācija dažkārt seko pastorālai konsultēšanai, kurā garīdznieks izmanto konsultāciju attiecību intimitāti, lai gūtu labumu no upura uzticības. Dažas grupas un vadītāji iestājas par stingru bērnu fizisku sodīšanu, pieprasot vecākiem pērt vai bradāt savus bērnus kā disciplīnu pat mazāku pārkāpumu gadījumos.
Vēl viens ļoti izplatīts reliģiskās vardarbības veids ir finansiāla vardarbība. Garīdznieki un reliģiskā vadība var prasīt, lai locekļi regulāri veic finansiālus iemaksas savā organizācijā, pat ja tas nozīmē finansiālas grūtības viņu ziedotājiem. Personas, kuras spēj dot lielāku ieguldījumu grupā, var saņemt preferenciālu attieksmi, savukārt tiem, kuri nevar sniegt būtisku finansiālu atbalstu, var tikt prasīts veikt bezmaksas darbu draudzes vai grupas labā. Pat tie, kuri savulaik bija nozīmīgi ziedotāji, var tikt atstumti, ja nonāks finansiāli grūtos laikos un lūgs palīdzību sev.
Reliģiska vardarbība var notikt arī saistībā ar grupas uzskatiem par garīgu apsēstību, slimībām un dēmonisku darbību. Bērni ir piekauti un pat nogalināti pārlieku dedzīgu grupas dalībnieku veiktā šķietamā eksorcisma rezultātā. Citas personas ir liegtas vai pārliecinātas pret psihoterapiju, jo grupai ir reliģiski iebildumi pret to, neskatoties uz to, ka šīs personas var slimot ar nopietnām garīgām slimībām. Reliģiskās grupas var arī iebilst pret standarta medicīnisko aprūpi, dažos gadījumos piespiežot ģimenes un indivīdus atteikties no medicīniskās palīdzības sev vai saviem bērniem un draudot ar ekskomunikāciju, ja viņi neievēros šo prasību.