Kas ir Republikas Lielā armija (GAR)?

Amerikas pilsoņu karš bija dramatisks un traumatisks notikums, kas pulcēja karavīrus no ļoti dažādas izcelsmes un kopienām. Pēc kara pārtraukšanas, kad ASV sāka atjaunoties, daudzi no šiem veterāniem vēlējās uzturēt kontaktus savā starpā, izmantojot savu kopīgo pieredzi kā pamatu sadraudzībai. 1866. gadā Bendžamins F. Stīvensons nodibināja Lielo Republikas armiju Dekaturā, Ilinoisas štatā, norādot, ka tajā varēs piedalīties visi ar godu atbrīvotie karavīri, kuri karojuši Savienības pusē.

Līdz 1890. Veterāni periodiski pulcējās ikgadējās “nometnēs”, milzīgās ballītēs, kas nereti ilga vairākas dienas, ļaujot veterāniem baudīt vienam otra kompāniju, labi pavadot laiku ēdot, dzerot un spēlējot dažādus sporta veidus. GAR arī piedāvāja pakalpojumus un palīdzību veterāniem, kuriem tas bija nepieciešams, un uzturēja vairākas Savienības veterānu kapsētas; GAR amatpersonas bija arī dzinējspēks, lai izveidotu piemiņas dienu, kas sākotnēji bija paredzēta pilsoņu karā bojāgājušo piemiņai.

1800. gadu beigās tika nodibināta organizācija, kas pazīstama kā Pilsoņu kara Savienības veterānu dēli (SUVCW), lai nodrošinātu, ka GAR mantojums tiks nodots tālāk pat pēc visu Savienības veterānu nāves. Šī organizācija turpina aktīvi darboties, veicinot Pilsoņu kara vēstures uzturēšanu muzejos un reanimācijās. Sievietes, kuras ir cēlušās no Savienības pilsoņu kara veterāniem, var pievienoties SUVCW palīgvienībai.

Apvienoto konfederāciju veterānus varētu uzskatīt par līdzvērtīgu veterānu organizāciju tiem, kas cīnījās Konfederācijas pusē. Tas, iespējams, ir mazāk pazīstams, jo tā karavīri cīnījās zaudētāju pusē, lai gan tā saviem biedriem sniedza arī dažādus pakalpojumus, sākot no apbedīšanas pabalstiem līdz ikgadējām sapulcēm.

Viens interesants GAR mantojums ir redzams daudzos vecos amerikāņu kapos; organizācija parasti apzīmēja Savienības veterānu kapus ar īpašu zvaigzni, kas ir pazīstama kā GAR zvaigzne. Tradīciju apzīmēt kapus ar zvaigznēm saglabā arī Svešzemju karu veterāni, kas uz saviem koptajiem kapiem izliek savas VFW zvaigznes.