Rietumu fantastika ir termins, ko lieto, lai aprakstītu stāstus, kas attiecas uz ASV rietumu robežu, galvenokārt 1800. gados. Šiem stāstiem ir daudz kopīgu tēmu, tostarp cīņa par likumu radīšanu nelikumīgā vidē, grūtības izdzīvot uz nesakārtotas robežas un konflikts starp vietējiem amerikāņiem un jaunajiem Eiropas kolonistiem. Daudzi no šiem stāstiem galvenokārt ir paredzēti izklaides nolūkiem, un daži no tiem var būt ļoti īsi, ātri lasāmi. Rietumu daiļliteratūra pastāv kopš 1800. gadiem, un kopš 1980. gadiem tā ir kļuvusi mazāk populāra.
Veco Rietumu fantastikas žanrs patiesībā radās laikā, kad risinājās notikumi, kas apdzīvo stāstus. Cilvēkiem Amerikas Savienoto Valstu austrumu daļā bija liela ziņkāre par to, kāda ir dzīve rietumos, un autori sāka rakstīt nelielas grāmatas par Rietumu pieredzi, no kurām lielākā daļa stāstīja piedzīvojumu stāstus. Šīs pasakas bieži tika pārspīlētas izklaides nolūkos un radīja daudz kopīgu kultūras priekšstatu par vecajiem rietumiem, tostarp dažus, kas joprojām pastāv.
Viens no galvenajiem rietumu fantastikas fokusiem ir nelikumības ideja. Cilvēkiem austrumos līdz tam laikam bija daudz stingrāki likumi, un bija liela ziņkārība par dzīvi vietā, kur cilvēki parasti izstrādāja un ieviesa savus likumus. Bija sajūta, kas bieži vien bija taisnība, ka ir ļoti bīstami dzīvot ārpus rietumiem, jo bieži vien nebija likuma, kas aizsargātu cilvēkus no noziedzniekiem. Indivīdiem bieži bija jāapbruņojas, lai īstenotu pamata civilizācijas veidu, un daži rietumu fantastikas stāsti koncentrējas uz parastajiem cilvēkiem, kuri ir spiesti stāties pretī bīstamiem likuma pārkāpējiem.
Ir arī daudz rietumu daiļliteratūras stāstu par noziedzniekiem pret tā laika likumu izpildītājiem. Daudzos gadījumos šie stāsti ir vērsti uz šerifu, kuru pārspēj vesela likumpārkāpēju banda un kurš ir spiests stāvēt viens, lai aizsargātu savu pilsētu. Citās situācijās šerifs savā ziņā var būt supervaronis, kurš, izmantojot savu prātu un apbrīnojamo ieroci, spēj tikt galā ar jebkuru ļaundari, ar kuru viņš saskaras.
Dažos citos rietumu fantastikas stāstos galvenā uzmanība ir pievērsta sliktajiem puišiem, nevis labajiem. Šie stāsti parasti cenšas parādīt, kāpēc likuma pārkāpējs patiesībā nav tik slikts cilvēks, piešķirot viņam daudzas simpātiskas īpašības. Dažos gadījumos pret likumpārkāpējiem var izturēties kā pret 19. gadsimta amerikāni Robinu Hudu, kas iestājas pret autoritāru likumpārkāpēju apspiešanu un palīdz tiem, kam ir mazāk paveicies.
Vēl viens būtisks elements, kas bieži parādās rietumu daiļliteratūrā, ir konflikts starp vietējiem amerikāņiem un apmetušajiem austrumniekiem. Daži no šiem stāstiem dažkārt tika uzskatīti par rasistiski nejūtīgiem Amerikas pamatiedzīvotāju attēlojuma dēļ. Citi ir vienlīdzīgāki un var pat darīt visu iespējamo, lai parādītu notikušo konfliktu abas puses. Parasti šie attēli gadu gaitā ir kļuvuši līdzsvarotāki, un sākumā tie parasti bija daudz nejutīgāki.
Eksperti norāda, ka rietumu fantastika jau ilgu laiku ir pakāpeniski samazinājusies. Bija brīdis, kad tas bija viens no populārākajiem žanriem, bet vairs tā nav. Lielākie izdevēji vairs nepublicē ļoti daudz jaunu rietumu stāstu, taču daži no vecākiem autoriem joprojām ir pietiekami populāri, lai iegūtu pietiekamu skaitu atkārtotu izdruku.