Riska faktors ir iezīme vai uzvedība, kas palielina iespējamību saslimt ar kādu slimību vai citu veselības stāvokli. Veselības stāvokļi var ietvert fiziskas slimības un garīgus traucējumus, kā arī traumas no bīstamas uzvedības, piemēram, braukšanas traucējumiem. Dažus riska faktorus var mainīt, izvēloties dzīvesveidu, savukārt citus, piemēram, ģenētiku vai dzimumu, nevar. Riska faktoram ir vairākas pielietošanas iespējas sabiedrības veselībā, veselības aprūpē un dažās nozarēs, piemēram, apdrošināšanā. Tas ir arī svarīgs profilaktiskās aprūpes pamats.
Garīgās un fiziskās veselības gadījumā riska faktora klātbūtne var palīdzēt vadīt ārstēšanas plānus. Tas var būt atkarīgs no tā, vai to var mainīt un cik cieši tas ir saistīts ar stāvokli. Ja nav precīzi zināms, kā riska faktors ietekmē noteiktu stāvokli, tas var būt mazāk noderīgs ārstēšanā. Tomēr riska faktoru atrašana ir svarīga daļa, lai novērstu veselības stāvokli, ko tie noteikti izraisa. Viens no šādiem gadījumiem ir saistība starp smēķēšanu un plaušu vēzi.
Viens no riska faktoru izmantošanas piemēriem ir Framingemas sirds rādītājs. Šis kontrolsaraksts palīdz noteikt sirdslēkmes risku nākamo 10 gadu laikā. Individuālie riska faktori šajā sarakstā ir vecums, divi dažādi holesterīna rādītāji un asinsspiediens. Pēc tam šie rādītāji tiek salīdzināti ar atsevišķām diagrammām vīriešiem un sievietēm un palīdz novērtēt sirdslēkmes risku. Sirds rezultāts ir pētījuma rezultāts, kas bija svarīgs paša riska faktora idejas izstrādē.
Kopējās riska faktoru kategorijas ir dzīvesveida lēmumi, vides faktori un piekļuve veselības aprūpei. Pastāv arī citas shēmas dažāda veida riska faktoru marķēšanai. Dažreiz ģenētika ietver ģimenes vēsturi vai dzīvesveida izvēli, piemēram, diētu un vingrinājumus, var apsvērt atsevišķi. Citu terminu var lietot, ja personai jau ir kāda slimība, kas palielina iespējamību saslimt ar citu. Riska faktorus tādā kategorijā kā dzīvesveida izvēle var mainīt, savukārt ģenētikas vai ģimenes vēstures kategorijas nevar mainīt.
Statistikas valodā riska faktors ir mainīgs lielums, kas palielina iespējamību, ka kāds notikums var notikt. Tie ir balstīti uz statistikas rādītājiem, kas iegūti no vēsturiskiem pētījumiem vai notiekošajiem pētījumiem. Balstoties uz agrāk veikto darbu statistikas jomā, pētnieki sāka apsvērt risku 20. gadsimtā. Tas ietvēra akadēmiskos pētījumus, kā arī daudz ko paveikušas apdrošināšanas kompānijas. Tas bija svarīgi, lai sniegtu norādījumus apdrošināšanas sabiedrībām, piemēram, veselības un dzīvības apdrošināšanas politikas izveidē.