Riska prēmija ir atdeves summa, kas jārealizē, pirms riskēt ar nenodrošinātu ieguldījumu salīdzinājumā ar garantētu ieguldījumu. Šis ir ļoti svarīgs faktors, ko investori ņem vērā, izvēloties, kā vislabāk sadalīt savus ierobežotos resursus. Protams, daudzos gadījumos šī prēmija ir teorētiska. Ļoti retais patiesībā var iedomāties noteiktu riska prēmiju vai vismaz atsaukties uz to šajos noteikumos.
Šo riska prēmiju var raksturot arī kā atdevi, ko kāds sagaida no tirgus drošības, salīdzinājumā ar to, kādu peļņu viņi var gūt no bezriska ieguldījuma. Bezriska ieguldījuma gadījumā tas parasti nozīmē procentu likmi, kas tiek maksāta par kaut ko līdzīgu ASV Valsts kases obligācijām vai cita veida garantētiem ieguldījumiem. Protams, pat šie ieguldījumi nav pilnībā garantēti. Ja valsts obligāciju gadījumā notiktu katastrofāla finanšu institūcijas vai federālās valdības neveiksme, viss tiktu zaudēts. Protams, jebkuri naudas līdzekļi šādos apstākļos ātri kļūtu nevērtīgi.
Akcijām ieguldījumu atdeve tiek aprēķināta, ņemot vērā divus faktorus — dividenžu izmaksu, kas var notikt tik bieži kā katru ceturksni, kā arī kapitāla pieaugumu. Kapitāla pieaugums tiek realizēts tikai tad, kad akcijas tiek pārdotas. Aplūkojot riska prēmiju, daudzi var neņemt vērā abus jautājumus. Ja ņem vērā akcijas, to dažreiz sauc par akciju vai akciju riska prēmiju.
Obligācijām risku, ko dažkārt dēvē par obligāciju riska prēmiju, var noteikt, vienkārši aplūkojot procentu likmju atšķirību starp obligācijas ienesīgumu un garantēto ieguldījumu. Gandrīz visos gadījumos obligācija nodrošinās augstāku procentu likmi. Pretējā gadījumā nevienam investoram nebūtu iemesla tos uzskatīt par iespēju.
Lai aprēķinātu riska prēmiju, vienkārši jāņem vērā garantētā ieguldījuma atdeve pret riskantāku ieguldījumu. Piemēram, ja ASV Valsts kases obligāciju ienesīgums ir 3 procenti un paredzamā akciju peļņas likme ir 8 procenti, riska prēmija būtu 5 procenti — astoņi mīnus trīs. Tas, vai tas ir riska vērts, ir jautājums individuālajam investoram, kurš pirms šādas izvēles var arī lūgt ieguldījumu konsultanta padomu. Riska apjoms, ko kāds ir gatavs uzņemties, var mainīties atkarībā no ieguldījumu mērķiem vai dzīves apstākļiem, tāpēc tas var būt samērā mainīgs.