Kas ir riteņu ķēde?

Daudzos ASV rietumu apgabalos ar likumu ir noteikts, ka riteņu ķēde ir jāpārvadā jebkurā transportlīdzeklī, kas ziemas mēnešos vētras laikā pārvietojas pa ceļiem. Tādos apgabalos kā Klinšu kalni bez brīdinājuma ir pakļauti ļoti spēcīgam sniegputenim, un transportlīdzekļi var iestrēgt uz sniega klātiem ceļiem. Riteņu ķēde ir viegli piestiprināta pie transportlīdzekļa piedziņas riepām un izraujas pa sniegu un ledu, lai nodrošinātu saķeri. Sakarā ar nelīdzenu gaitu, ķēdēm izraujoties pa sniegu, transportlīdzeklis tiek darbināts ar ievērojami samazinātu ātrumu, lai novērstu gan transportlīdzekļa, gan ceļa virsmas bojājumus.

Riteņu ķēdes varianti, piemēram, troses tipa vilces palīgierīces un plastmasas siksnām līdzīgas ierīces, ir izmēģinātas ar nelieliem panākumiem, taču vairumā gadījumu riteņu ķēde joprojām ir neapšaubāmi labākā no vilces palīgierīcēm. Pareizi pieliekot, riteņu ķēde nav cieši piedziņas riepai. Ķēde paliek nedaudz vaļīga, ļaujot tai sašņorēt sniegu un ledu, kad riepa raujas uz priekšu pa sniegu. Tas arī palīdz noturēt riepas protektorus no sniega, lai veicinātu transportlīdzekļa saķeri.

Transportlīdzekļiem, piemēram, kravas automobiļiem ar dubultpiedziņas riepu sistēmu, katram piedziņas riteņa komplektam ir nepieciešamas divas riteņu ķēdes. Vienai kravas automašīnai var būt vajadzīgas pat četras līdz astoņas riteņu ķēdes. Daži kravas automašīnu vadītāji izvēlas izmantot riteņu ķēdes tikai vienai asij, ja vien ceļi nav stipri noklāti. Tādos transportlīdzekļos kā pilnpiedziņas pikapi, daži vadītāji novieto riteņu ķēdes uz visiem četriem transportlīdzekļa stūriem.

Lai gan riteņu ķēde palīdz virzīties uz priekšu, palīdzot transportlīdzeklim pārvietoties nelabvēlīgos laikapstākļos, tā palīdz arī bremzēt. Ķēdes iegremdējas brauktuvē, košļājot cauri sablīvētam sniegu un ledu, lai palīdzētu palēnināt transportlīdzekli. Ja zem ķēdēm sakrājas sniegs, var būt nepieciešams sūknēt bremzes, kas ļauj riepām apgriezties. Neliela pagriešana uz brauktuves izveidos tīru ķēdi, ļaujot riepai atkal iegūt saķeri.