Roberts Bunsens ir vislabāk pazīstams ar vienu no mazākajiem ieguldījumiem zinātnes jomā — Bunsena dedzinātāju, lai gan viņa mūža darbs ir devis daudz svarīgāku, kaut arī mazāk publiskotu ieguldījumu. Dzimis Roberts Vilhelms Bunsens 31. gada 1811. martā Getingenā, Vācijā, viņš bija pieticīgs, nepretenciozs cilvēks ar neticamu inteliģenci. Viņa ieguldījums aptver vairākas zinātnes disciplīnas, tostarp ķīmiju, organisko ķīmiju, ģeoloģiju, fotoķīmiskos pētījumus un spektrogrāfiju.
Bunsens sāka studijas ķīmijā un Vācijā ieguva doktora grādu 19 gadu vecumā. Pēc absolvēšanas viņš sāka strādāt, lasot lekcijas un ceļoja pa Eiropu, lai pētītu sasniegumus ražošanā, ģeoloģijā un ķīmijā. Viens no viņa pirmajiem atklājumiem bija organiskajā/fizioloģiskajā ķīmijā, kad viņš atklāja dzelzs oksīda hidrāta izmantošanu kā pretlīdzekli saindēšanās ar arsēnu gadījumā. 1838. gadā viņš sāka mācīt Marlsburgas Universitātē, kur pētīja kakodilu — savienojumu, kas izgatavots no arsēna. Šie eksperimenti izrādījās ļoti bīstami un dzīvībai bīstami, un šī viela gandrīz saindēja Bunsenu, un sprādziens viņa laboratorijā ieņēma viņa redzi vienā acī.
Vēlāk Roberts Bunsens pievērsās domnu krāsnīm Vācijā un Lielbritānijā. Viņš pamanīja, ka krāsnis šajā procesā zaudē ievērojamu siltumu – no 50 līdz 80%. Viņš sadarbojās ar zinātnieku Lyon Playfair, un kopā viņi izstrādāja paņēmienu siltuma pārstrādei, padarot tos efektīvākus. Viņš arī izgudroja oglekļa elektrodu, lai uzlabotu tajā laikā izmantotās baterijas.
Lai gan Bunsens bija ļoti veiksmīgs darbā ar organisko ķīmiju, viņš atklāja, ka dod priekšroku ģeoloģijas jomai. Viņš pavadīja laiku, analizējot vulkānisko iežu un gāzes Islandē, un pārbaudīja pašlaik pastāvošās teorijas par geizeriem.
Vislielākā ietekme zinātniekam zinātniskajā pasaulē bija viņa fotoķīmiskajos pētījumos. Spektroskopijas studiju laikā, pētot starus gaismā, viņš izgudroja Bunsena-Kiršofa spektroskopu. Galu galā viņš atklāja divus jaunus elementus, cēziju un rubīdiju. Pateicoties viņa spektroskopam, citi zinātnieki pēc tam atklāja citus jaunus elementus.
Kas attiecas uz viņa slavenāko vārdamāsu, Bunsena degli, patiesībā tā bija tikai viņa koncepcija, un patiesībā viņš to neizstrādāja. Pīters Desaga izmantoja Bunsena koncepciju — iepriekš sajaucot gāzi un gaisu pirms tā sadedzināšanas, lai deglis kļūtu karstāks un liesma nebūtu gaiša — un izveidoja ierīci, kas nes viņa vārdu.
Roberts Bunsens tika uzņemts Londonas Ķīmijas biedrībā 1842. gadā un Zinātņu akadēmijā 1853. gadā. Savas dzīves laikā viņš saņēma daudzus citus apbalvojumus un atzinības. Dodoties pensijā 78 gadu vecumā, Bunsens atgriezās pie ģeoloģijas studijām — jomas, kas viņam sagādāja lielu prieku. Viņš aizgāja mūžībā 16. gada 1899. augustā, neprecējies, taču viņu mīlēja un apbrīnoja ļoti daudzi kolēģi.