Pierobežas medicīna ir plašs termins, kas tiek lietots dažādām ārstniecības metodēm un metodēm, kuras parasti izmantoja jebkurā ģeogrāfiskā vietā, kas identificēta kā robeža. Šis termins visbiežāk tiek attiecināts uz to ārstu darbu, kuri 19. gadsimta vidū un beigās strādāja pie ASV paplašināšanās Rietumu robežas. Bieži vien ārsti, kas praktizēja dažādas pierobežas medicīnas formas, vienlaikus nodarbojās arī ar citu aicinājumu, piemēram, lauksaimniecību.
Lielākoties pierobežas medicīnas praktiķi tika izsaukti, ja mājas aizsardzības līdzekļi vai citu veselības darbinieku, piemēram, vecmāšu, pakalpojumi izrādījās nepietiekami. Daži no biežāk sastopamajiem ģimenes pierobežas medicīnas piemēriem ir šinu uzstādīšana un uzlikšana lauztiem kauliem, dažādu ārstēšanu, lai palīdzētu pazemināt drudzi vai mazināt pietūkumu, un daudzos gadījumos palīdzēt ģimenei pieņemt tuvinieka gaidāmo nāvi. Starp labākajiem pierobežas ārstiem līdzjūtības sajūta pret pacientiem bieži bija viena no efektīvākajām ārstēšanas metodēm, kas bija pieejamas.
Šie ārsti, kuri apmetās jaunās pilsētās un kopienās, praktizēja arī pierobežas iekšējo medicīnu. Lai gan invazīvas ķirurģiskas metodes netika izmantotas bieži, ārstiem dažkārt tika lūgts izņemt lodes un sasiet brūces vai mēģināt noņemt zemādas izaugumu. Situācijās, kad tika saspiesta ekstremitāte, pierobežas ārsti bieži lietoja alkoholu, lai daļēji mazinātu pacienta sāpes, un pēc tam noņem nederīgo ekstremitāti. Tā kā šai funkcijai bieži izmantoja zāģi, ārsti dažreiz tika saukti par “zāģa kauliem”.
Pierobežas medicīnas prakse nebija īpaši ienesīgs pasākums. Pacienti dažreiz maksāja ar produktiem, olām vai vistām, nevis naudu. Ārsts dežūrēja visu diennakti un bieži tika izsaukts nakts vidū, stipru lietusgāžu laikā un citos nelabvēlīgos apstākļos. Medicīniskos piederumus, tinktūras un citus medikamentus bieži bija grūti iegūt, tāpēc ārstam pacientu ārstēšanā bija jāpaļaujas uz vietējo augu un citu resursu izmantošanu.
Pierobežas medicīnas rašanās notika laikā, kad mediķu profesija kopumā netika turēta augstā cieņā. Amerikas Savienotajās Valstīs bija maz apmācību programmu ar nozīmīgiem nopelniem. Pat intensīvāko ārstu izglītības programmu pabeigšanai bija nepieciešams nedaudz vairāk par gadu. Daudzi pierobežas ārsti apguva šo profesiju, kļūstot par praktizējoša ārsta mācekli, galu galā vai nu pārtraucot savu praksi, vai pārņemot mentora praksi, kad viņš aiziet pensijā.
Pierobežas medicīna gandrīz pilnībā bija vīriešu teritorija. Izņemot vecmātes, ārsts bieži vien bija vienīgais medicīniskās palīdzības avots pierobežas pilsētā. Medmāsas reti tika atrastas jaunizveidotajās kopienās, daudzas dodot priekšroku darbam Amerikas Savienoto Valstu austrumu piekrastē esošajās telpās, nevis risināt sarežģītas un apgrūtinošas situācijas Rietumu rezervātā. Tikai 19. gadsimta beigu gados sākās nopietnas reformas, lai izveidotu slimnīcas un cita veida veselības aprūpes iestādes attālos rajonos ārpus lielākām pilsētām.
Par spīti realitātei, daudziem cilvēkiem ir priekšstats par pierobežas medicīnas praksi kā laipnu ārstu, kurš vienmēr bija gatavs mierināt pacientu un ģimeni, vienlaikus izmantojot visus pieejamos resursus dažādu slimību ārstēšanai. Ņemot vērā apstākļus, ar kuriem saskārās šie pionieri praktizētāji, viņu nopelns ir tas, ka viņi spēja sniegt mierinājumu un dziedināšanu tik daudziem pacientiem, kā arī tik bieži izglāba dzīvības.