Runas akts ir lingvistisks un filozofisks termins, kas attiecas uz jebkuru darbību, kas saistīta ar vārdu izrunāšanu. Runas aktam nav stingru gramatisko noteikumu; ir iekļauts viss, sākot no pilniem teikumiem līdz atsevišķiem vārdiem. Tie var ietvert izteikumus, runu, kas kaut ko panāk, un vārdus, kuriem ir sava veida ietekme. Runas aktu var iedalīt vienā no vairākām kategorijām: izteikumi, ilokūcijas akti un perlokucijas akti. Visi trīs var būt prievārdi, ja tie attiecas uz vienu un to pašu tēmu.
Izteikšanas akts attiecas vienkārši uz jebkuru vārdu izrunāšanu. Ilokucionārs akts kaut ko panāk ar runas aktu, piemēram, zvērestu, draudu vai pavēles došanu. Tas ir pretstatā perlokucionārai darbībai, kas panāk brīvprātīgu vai piespiedu efektu ar runas darbību, piemēram, pārliecināšanu vai apvainošanu. Izteikumi, ilokūcijas un perlokucijas darbības var būt arī prepozīcijas darbības, ja tās attiecas uz vienu un to pašu tēmu, piemēram, “Tu atnesi miltus”, “Atnes man miltus!” un “Ja tu man atnesīsi miltus, es izcepšu kūku.”
Lingvistikā pētnieki runas aktus klasificē šajās kategorijās, pamatojoties uz to ietekmi uz vidi. Terminus illocutionary un perlocutionary acts pirmo reizi lietoja Džons Ostins, kurš 1860. gados izdeva ietekmīgu valodniecības grāmatu How to Do Things with Words. Džons R. Sērls vēlāk apvienoja Ostinas un citu šīs jomas pētnieku idejas plašākā teorijā. Viņš arī iepazīstināja ar priekšvārda akta jēdzienu.
Pirms šiem mūsdienu pētniekiem cilvēku interese par runas aktiem aizsākās līdz Aristotelim. Savā laikā grieķu filozofs ticēja tikai to apgalvojumu nozīmei, kas attiecas uz patiesību vai faktu. Viņš neticēja, ka citiem runas aktiem, piemēram, jautājumam vai pavēlei, ir kāda nozīme.
Tas mainījās 18. gadsimtā ar skotu filozofu Tomasu Rīdu. Viņš saprata, ka valoda sastāv ne tikai no faktu apgalvojumiem, bet arī no teorētiskiem elementiem, piemēram, solījumiem, pavēlēm vai brīdinājumiem. Reids arī uzskatīja, ka dažas lingvistiskās struktūras ir kopīgas visām valodām un faktiski izriet no universālā cilvēka prāta domāšanas veida.
Neskatoties uz Reida teoriju, ka visi cilvēki domā līdzīgi, kopš tā laika ir pierādīts, ka problēmas var rasties, ja indivīdi mēģina veikt runas darbības svešvalodā. Daži runas akti var ietvert idiomātiskus izteicienus, kas atšķiras no dzimtajā valodā lietotajiem izteicieniem. Atšķirīgas sociālās konvencijas dažādās kultūrās dažās situācijās var arī prasīt atšķirīgus runas aktus.