Vispārīgi runājot, runas dzeja ir poētisks darbs, kas tiek lasīts skaļi vai izpildīts mutiski, dzejniekam uzstājoties dabiski. Runātas dzejas definēšana un klasificēšana var būt izaicinājums, ņemot vērā iespējamo pārklāšanos ar rakstīto dzeju, kas tiek lasīta skaļi, repa un hiphopa priekšnesumiem un stāstu stāstīšanu. Runāto vārdu kustību raksturo nicinājums pret akadēmisko aprindu, konfesionāls vai apziņas stils un uzsvara mazināšana uz publikācijām. Runas dzeja kļuva plaši pazīstama 1980. un 1990. gados Amerikā, taču tai bija saknes mutvārdu stāstīšanas tradīcijās un saistībā ar 1950. un 1960. gadu bītu paaudzi.
Runas dzejas galvenais mērķis ir nodrošināt izeju personiskai izpausmei, kas ir ārpus akadēmiskās vai citas institucionālas ietekmes. Tā vietā, lai paļautos uz publicēšanu izplatīšanai, runātais dzejnieks pauž savus uzskatus un sniedz informāciju tieši sabiedrībai, izmantojot mutisku priekšnesumu. Stils bieži ir viscerāls, atspoguļojot neapstrādātas emocijas, politiskos un sociālos komentārus un personīgo pieredzi. Izplatītas runas vietas ir publiskās telpas, atvērtie mikrofoni kafejnīcās un grāmatnīcās, kā arī citas uzstāšanās vietas.
Kabeļkanāls Music Television (MTV) piešķīra runu dzejai nacionālu forumu, pārraidot MTV Unplugged programmas runāto vārdu izdevumu sēriju, kas sākās 1990. gados. Sērijā piedalījās tādi mākslinieki kā Megija Estepa, Regs E. Geinss un Džons S. Hols. Hols redzēja vienu no viņa dzejoļiem koledžas radio topu pirmajā vietā 1994. gadā, kas bija vienīgais runātais skaņdarbs, un MTV sponsorēja viņa runāto vārdu turneju. Citi izpildītāji, piemēram, Esteps un Geinss, turpināja parādīties MTV skaņu ierakstos starp programmām, kas pazīstamas kā Fightin’ Wurdz. Tomēr MTV apņēmība kustībai izrādījās īslaicīga, un runātie vārdi nespēja saglabāt tās nacionālo atpazīstamību.
Izrunātā vārda kustība sakņojas afrikāņu un indiāņu kultūru mutvārdu stāstīšanas un zvanīšanas un atbildes tradīcijās. 20. gadsimta vidū bītu dzejnieki apzināti centās atgriezt dzeju pie šīm saknēm. Tāpat kā Bītu paaudzes dzejniekiem, arī runātajiem dzejniekiem parasti ir atstumtība no akadēmiskajām aprindām, uzsvars uz sniegumu un konfesionāls stils. Atšķirībā no repa un hiphopa priekšnesumiem runātajā dzejā parasti nav iekļauta melodija vai konsekvents ritms.
Tikai daži dzejnieki ieraksta vai publicē savus darbus, jo viņi galvenokārt rūpējas par to, lai tiktu sadzirdēti un baidās no savas kustības institucionalizācijas. Neraugoties uz šīm aizdomām par akadēmisko vidi un ietekmi, dažas universitātes ir sākušas piedāvāt programmas un kursus runātā vārda izpildījumā. Šāds uzsvars uz publicēšanu ir viens no raksturlielumiem, kas runāto vārdu kustību atšķir no Bītu paaudzes dzejniekiem. Jāatzīmē, ka daži runātā vārda izpildītāji publicē romānus un konvencionālākus dzejas veidus, kā arī ir runāto vārdu dzejoļu antoloģijas.
Rasu, dzimumu un etniskā daudzveidība ir vēl viena atšķirība starp Beats un runātā vārda kustību. Bītu dzejnieki parasti bija balto vīriešu kopiena, savukārt runātā vārda kustība tiek uzskatīta par populistiskāku. Izrunātie vārdi ietver daudzveidību, iesaistot sievietes un krāsainus cilvēkus. Kustības mērķis ir veicināt toleranci starp cilvēkiem, likvidējot sociālās, politiskās un kultūras robežas.
Lai gan runātā vārda kustība savu pēdējo virsotni sasniedza 1990. gados, žanrs joprojām ir dinamisks konkrētās kopienās un forumos. Nuyorican Poets kafejnīca Ņujorkas Lejasaustsaidā joprojām ir svarīga runāto vārdu dzejas platforma. Universitātes ar runātā vārda programmām, piemēram, Viskonsinas Universitātes Pirmā viļņa kopiena, palīdz attīstīt jaunas runas izpildītāju paaudzes. Galu galā izrunāts dzejolis ir līdzīgs dzīvam, īslaicīgam performances mākslas darbam, nevis pastāvīgam, publicētam darbam.