Šahs ir stratēģijas galda spēle ar senu vēsturi un seniem ciltsrakstiem, lai gan pastāv strīdi par tās izcelsmi. Šaha vēstures pētījumi nav spējuši atrast pārliecinošus pierādījumus, kas sniegtu atbildi. Daudzi vēsturnieki uzskata, ka spēle sākās Persijā un Indijā jau mūsu ēras 600. gadā, bet citi uzskata, ka tā radusies Ķīnā, pirms izplatījās uz rietumiem. Vēsturnieki uzskata, ka šahs ir viena no vecākajām stratēģijas spēlēm, kas joprojām tiek spēlēta, lai gan gadsimtu gaitā tā ir ievērojami attīstījusies. Patiešām, šaha forma, kas tika spēlēta, piemēram, 700. gadā pēc Kristus, mūsdienu spēlētājiem, iespējams, būtu pilnīgi sveša.
Izcelsme un izplatīšanās uz Rietumiem
Senajā Persijā spēle bija pazīstama kā shantraj, sanskrita vārds, kas nozīmē “četras militārās nodaļas”, atsauce uz dažāda veida figūrām uz galda. Šantrajs tika spēlēts Ķīnā līdz mūsu ēras 800. gadam, un tas sasniedza Eiropu pēc musulmaņu iekarošanas Persijā. Musulmaņi paņēma spēli, izplatot to, ceļojot pa tirdzniecības ceļiem un iekarojot tādas valstis kā Spānija. Varētu uzskatīt par intriģējošu, ka šaha vēsturē ir iekļauti iekarojumi, jo tā ir spēle par iekarošanu un militāro stratēģiju.
Viduslaikos šahs bija izplatīts visā Eiropā, kur to uzskatīja par “karaļa spēli”, kas ir stratēģijas un cēlu pienākumu nodarbība. Šahs bieži tika iekļauts aristokrātisku vīriešu izglītībā, un tas tika demonstrēts kulturālos vakaros bagātās mājās. Tomēr šī šaha forma joprojām ļoti atšķīrās no mūsdienu versijas.
Spēles noteikumu evolūcija
Aptuveni 13. gadsimtā šaha noteikumi sāka attīstīties, vairāk vai mazāk sasniedzot pašreizējo stāvokli 15. gadsimtā. Šīs noteikumu izmaiņas nodrošināja lielāku elastību gabaliem, kas iepriekš bija mazāk mobili, piemēram, karaliene. Tas bija nozīmīgs solis šaha vēsturē, padarot spēli vairāk par sarežģītu teoriju un stratēģiju.
Līdz 1800. gadu vidum šaha vēsturē bija sākuši iekļaut turnīrus, kas, šķiet, radās Lielbritānijā. Šie turnīri ļāva talantīgiem spēlētājiem un šaha klubu pārstāvjiem cīnīties par godu un balvām. Viņi arī palielināja šaha teorijas aspektu, jo tika publicētas daudzas grāmatas par šaha stratēģiju, slaveniem turnīriem un slaveniem šahistiem.
Lai gan šahs ir ļoti attīstījies, dēļa un figūru pamatprincips paliek nemainīgs; šaha komplekti no senās Indijas ir atpazīstami arī mūsdienās. Turklāt spēles persiešu saknes var saskatīt vārdā shah, kas tiek lietots lielākajā daļā pasaules, lai apzīmētu “pārbaudīt”. Šahs nozīmē “karalis”, atsaucoties uz faktu, ka pretinieka spēlētāja karalis ir apdraudēts, un frāze shah mat tiek lietota, lai apzīmētu “čekas mate”.