Jebkurš pirkums, ko veic viena persona tādas personas vārdā, kura to likumīgi nevar izdarīt, ir salmu pirkums. Lai gan šādā veidā var iegādāties daudz dažādu preču, visizplatītākie ir šaujamieroči, automašīnas, nekustamais īpašums un alkohols. Daži darījumi ir saistīti ar viltotu dokumentu izmantošanu un zagtu identitāti, jo īpaši, ja ir iesaistīts nekustamais īpašums. Ja var pierādīt noziedzīgu nolūku, par šiem pirkumiem dažkārt var draudēt naudas sods vai cietumsods.
Persona, kas veic salmu iepirkšanu, ir pazīstama kā salmu cilvēks. Vairumā gadījumu šie pirkumi ir nelikumīgi gan personai, kas veic darījumu, gan personai, kas saņem preces. Šī iemesla dēļ daudzi līgumi par šaujamieroču pārdošanu brīdina pircējus no darījuma veikšanas kāda cita vārdā.
Lai darījumu varētu uzskatīt par salmu pirkumu, pircējam ir jāapzinās, ka viņš iegādājas preces vai pakalpojumus kādam citam, jo otra puse to nevar likumīgi izdarīt. Tas var būt tāpēc, ka šai personai dažos gadījumos ir slikta kredītvēsture. Citreiz tas ir tāpēc, ka viņi var būt pārāk jauni, lai iegādātos noteiktas preces, piemēram, alkoholu vai tabaku. Tas var būt arī tāpēc, ka federālie šaujamieroču likumi aizliedz noteiktām cilvēku grupām iegādāties ieročus.
Salmu vīrieši var maldināt aizdevējus, norādot viltotus vārdus, identifikācijas vai sociālās apdrošināšanas kartes. Krāpnieki bieži vien meklē personas, kas darbojas kā aģents, strādājot ar finanšu iestādēm, nodrošinot tām nepieciešamo dokumentāciju, lai veiktu salmu iegādi. Šīs personas nereti pazūd neilgi pēc darījumu pabeigšanas, līdzi ņemot nelegāli iegūtās preces. Ja shēma galu galā tiks atklāta, salmu vīrs, visticamāk, tiks saukts pie atbildības par savām un krāpnieka darbībām.
Lai gan salmu pirkšana ir nelikumīga darbība, mazumtirgotājs vai aizdevējs nav vainīgs, ja viņš nezināja, ka viņam ir darīšana ar salmu vīru. Tomēr cilvēkiem, kuriem ir aizdomas, ka tiek veikti neautorizēti pirkumi, par to jāinformē iestādes. Tas jo īpaši attiecas uz gadījumiem, kad šķiet, ka kāds ir iesniedzis viltotus identifikācijas dokumentus.
Persona, kas pabeidz salmu iegādi ar nolūku veicināt noziedzīgu darbību, var tikt sodīta daudzās jurisdikcijās. Tas varētu notikt ikreiz, kad šaujamieroči tiek nelikumīgi iegūti, lai varētu izdarīt noziegumu. Tas varētu ietvert arī alkohola nodrošināšanu nepilngadīgajiem. Sodi par šīs darbības izdarīšanu dažādās valstīs ir atšķirīgi, taču bieži vien tie ietver naudas sodus, sabiedriskos darbus vai pat cietumsodu.