Sarkanā krāsa apzīmēja sarkano krāsu, kas saistīta ar komunismu, savukārt tā apzīmēja konservatīvismu. Līdz 1919. gadam tas kļuva arvien lielākas bažas par vairākiem amerikāņiem, kad šķita, ka Āzija drīz kļūs pilnīgi komunistiska un kad Krievijā notika boļševiku revolūcija. Drīz vien ar antikomunistiskās propagandas palīdzību vairākus cilvēkus pārņēma plaši izplatīta panikas un paranojas sajūta. Tā rezultātā tūkstošiem cilvēku tika arestēti, aizturēti, nosūtīti uz cietumu vai deportēti. Aukstā kara laikā Amerikā izplatījās otrs sarkanais bieds.
Līdz ar ziņām par boļševiku revolūciju Krievijā 1919. gadā un komunisma izplatību Āzijā, vairāki cilvēki ASV sāka baidīties, ka anarhisti un komunisti mēģinās Amerikā veikt savu revolūciju. Šajā laikā patriotisms un atbalsts Pirmajam pasaules karam vairumam kļuva par būtisku, lai pierādītu, ka viņiem nav nekāda sakara ar komunismu. Gandrīz ikviens, kas iestājās pret karu, vai pat strādnieku arodbiedrības, kļuva aizdomās par antiamerikānisku un komunistisku uzvedību. Bija ierasts, ka daudzus no šiem cilvēkiem uzraudzīja gan kaimiņi, gan valdība.
Sarkanās bailes laikā streiki, kas aizstāv strādnieku tiesības, izplatījās visās ASV. Sociālistu grupas Amerikā parasti tika vainotas streiku sākšanā, un dalībnieki parasti tika apzīmēti kā komunisti. Līdz 1919. gada maijam tika izveidots amerikāņu leģions; tās galvenā funkcija bija antikomunistiskas informācijas un propagandas izplatīšana. Ģenerālprokurors Palmers un J. Edgars Hūvers arī sāka valdības līmeņa meklējumus par komunistisku uzvedību.
Izmeklēšanas biroja Vispārējā izlūkošanas nodaļa tika izveidota 1919. gada vasaras beigās. Tā uzraudzīja aizdomās turētos komunistus un mēģināja atklāt sazvērestības un sazvērestības pret valdību. Divīzija drīz arestēja, aizturēja un ieslodzīja gandrīz tūkstošus cilvēku. Šajā laikā tika izsūtīti arī simtiem cilvēku. Taču līdz jaunajam gadam antikomunistiskā kampaņa sāka rimties.
Pēc tam, kad 1950. gados Krievija un Amerika apvienojās, lai cīnītos pret nacistisko Vāciju, abas valstis drīz sāka auksto karu. Šajā laikā sākās otrs sarkanais bieds, kurā senators Džozefs Makartijs bija galvenais komunistu medību vadītājs. Viņa efektīvā metode, ko daži var saukt par nejaušām apsūdzībām, drīz tika nosaukta par “makartismu”. Šajā periodā vairāki ievērojami amerikāņi, sākot no slavenībām līdz valdības darbiniekiem, tika apsūdzēti komunismā. Tikai tad, kad viņš mēģināja apsūdzēt augstākos armijas virsniekus un ievērojamo ziņu vadītāju komunismā, šī sarkanā biedēšana sāka lēnām mazināties.