Verdzības sākums Amerikā ir meklējams darba sistēmas vēsturē senos laikos, kas aizsākās acteku un inku civilizācijās. Verdzības institūcija bija arī izplatīts darba veids Romā, Grieķijā un Ēģiptē. Verdzība Amerikā ir saistīta arī ar portugāļiem un spāņiem, kuri 1500. gados atveda pirmos Āfrikas vergus darbam zelta raktuvēs uz Karību jūras reģionu un Centrālameriku.
Kad no 1600. līdz 1800. gadsimtam atklājās transatlantiskā tirdzniecība, tā savienoja Ziemeļameriku ar Eiropu un Āfriku, radot globālu ekonomiku ASV un citām valstīm. Starptautiskā ruma, zāģmateriālu, rīsu un cukura tirdzniecība galu galā noveda pie verdzības Amerikā, jo esošie tirdzniecības ceļi atviegloja strādnieku transportēšanu no Āfrikas. Pirms tam amerikāņu kolonisti kā strādniekus tabakas laukos izvēlējās izmantot baltos kalpus no Eiropas. Pieņemtie kalpi bija pieejamāks un konsekventāks darbaspēka avots nekā Āfrikas vergi.
Pēc 1676. gada kalpi sāka pieprasīt piekāpšanos; daži aizbēga no saviem īpašniekiem, bet citi atrada niecīgu darbu. Viņi sāka sacelties pret augstākās klases baltajiem darba devējiem sacelšanās laikā, ko dēvēja par Bēkona sacelšanos. Sacelšanās bija galvenais faktors verdzības sākumā Amerikā, jo vergus, kuri izbēga, bija vieglāk identificēt viņu ādas krāsas dēļ un viņi nevarēja pieprasīt zemi.
Baltie nolēma, ka melnādainos vergus ir vieglāk kontrolēt, jo likums definēja Āfrikas cilvēkus kā īpašumu uz mūžu. Kopš 1680. gada plantāciju īpašnieki sāka pirkt vergus no Āfrikas, kas nosaka patieso verdzības sākumu Amerikā. Džordžijā un Karolīnās rīsi kļuva par ienesīgu kultūru, daudziem lauksaimniekiem emigrējot no Barbadosas. Viņi atveda līdzi gandrīz 100,000 XNUMX Āfrikas vergu darbam rīsu laukos, kas vēl vairāk veicināja verdzību Amerikā.
Kad rīsu ražošana izplatījās Gruzijā, verdzības ideja ieguva popularitāti visā dienvidos. Kolonijās uz ziemeļiem no Virdžīnijas verdzības jēdziens Amerikā sadūrās ar puritāņu reliģijas ideāliem, un klimats izrādījās nepiemērots rīsu un cukura kultūrām. Šie faktori galu galā noveda pie plaši izplatītas verdzības dienvidos un pretestības šai praksei ziemeļos.
Dienvidu plantāciju īpašnieki ieguva piekāpšanos pēc Amerikas revolūcijas, pieņemot 1793. gada Bēgļu vergu likumu. Tas ļāva vergu īpašniekiem šķērsot valsts robežas, meklējot izbēgušos. Īpašnieki arī uzstāja, lai tiktu pieņemts likums, kas lika katram vergam trīs piektdaļas personas iegūt pārstāvību elektoru kolēģijā. Likums ļāva turpināt vergu tirdzniecību ar Āfriku līdz 1808. gadam.
Pēc tam, kad stājās spēkā starptautiskie tirdzniecības ierobežojumi, plantāciju īpašnieki sāka tirgot vergus Amerikā iekšēji, jo dienvidos paplašinājās jauni kokvilnas audzēšanas reģioni. Ziemeļos sāka veidoties pret verdzību vērstas grupas, kas vainagojās ar pilsoņu karu, kad afroamerikāņi cīnījās kopā ar baltajiem karavīriem. 1863. gada Emancipācijas proklamācija atbrīvoja vergus Amerikā, taču verdzība tika atcelta tikai tad, kad divus gadus vēlāk tika ratificēts ASV konstitūcijas 13. grozījums.