Sarkanais milzis ir sava veida zvaigzne. Tās nosaukums ir diezgan pašsaprotams: tas ir sarkans tās salīdzinoši zemās temperatūras dēļ, un tas ir viens no lielākajiem zvaigžņu veidiem, 1,000 reižu apjomīgāks par mūsu Sauli. Betelgeuse, Antares, Aldebaran un Arcturus ir dažas labi zināmas sarkanās milzu zvaigznes, kas redzamas no Zemes ar neapbruņotu aci.
Sarkanais milzis ir novecojoša zvaigzne, un astrologi izvirza hipotēzi, ka mūsu Saule kļūs par sarkano milzi aptuveni piecu miljardu gadu laikā. Jaunākas zvaigznes rada enerģiju, izmantojot ūdeņraža saplūšanu, kas šajā procesā rada hēliju, pakāpeniski palielinot hēlija un ūdeņraža attiecību zvaigznē. Ūdeņradis atrodas jaunāku zvaigžņu kodolā, taču, zvaigznei novecojot un iztērējot savu ūdeņraža krājumu, ūdeņradis aprobežojas ar ārējo apvalku, bet kodols ir tikai hēlijs.
Šajā scenārijā hēlija kodolam nav degvielas, ko sadedzināt, jo hēlija saplūšana ir iespējama tikai ļoti augstā temperatūrā, kas pārsniedz 100 miljonus Kelvinu. Tāpēc hēlija kodols sāk sarauties, bet ūdeņraža apvalks sāk paplašināties. Zvaigznes spožums vai spilgtums palielinās par 1,000 līdz 10,000 XNUMX, savukārt ūdeņraža apvalks sāk degt vēsāk, iegūstot sarkanu izskatu un kļūstot par sarkanu milzi. Sarkanā gaisma ir zemākā redzamās gaismas temperatūra, savukārt karstāka gaisma ir balta vai zila.
Kad mūsu Saule pāries uz apvalka ūdeņraža saplūšanu un kļūs par sarkano gigantu, tas būs mūsu Saules sistēmas beigas, kādu mēs to zinām. Sarkanais milzis mūsu Saules vietā sasniegtu tālāk par pašreizējo Zemes orbītu. Tomēr novecošanas procesa ietvaros Saules gravitācijas spēks ievērojami vājināsies, izraisot visu Saules sistēmas iekšējo planētu, izņemot Merkuru, aizplūšanu. Lai gan pati Zeme šo notikumu var izdzīvot, mums zināmā ekosistēma tiks iznīcināta, Saulei degot spožāk, un Zemes atmosfēra vairāk līdzināsies mūsdienu Veneras atmosfērai — tā ir pārāk karsta, lai uzturētu dzīvību, kāda tā ir uz mūsdienu Zemes.