Sarkanais paisums ir okeāna aļģu ziedēšanas veids, kam raksturīgs sarkans nokrāsa ūdenī. Dažas šajā parādībā iesaistītās aļģes ir kaitīgas zivīm un var izraisīt zivju bojāeju. Vairākas sugas ir bīstamas arī cilvēkiem un var izraisīt simptomus, sākot no diskomforta līdz nopietnām slimībām. Lielākā daļa valstu uzrauga savu jūras vidi, lai tās varētu informēt iedzīvotājus, ja ūdens ir nedrošs sarkanā paisuma dēļ.
Sarkanais paisums rodas, kad dabiski sastopamas aļģes zied vai aug ļoti ātri un uzkrājas lielā masā. Lai gan šī aļģu masa daudzos gadījumos ir nekaitīga, tā var izskatīties pārsteidzoši, jo daži fitoplanktoni aļģu ziedos ir sarkani un var izraisīt ūdens krāsas maiņu. Citos gadījumos sarkanā plūdmaiņa ir kaitīga, jo tajā atrodas tādi organismi kā Alexandrium tamarense un Dinophysis norvegica, kas, tos patērējot, var izdalīt toksīnus. Biologi pārbauda ūdeni, lai noteiktu, vai plūdmaiņas ir vai nav bīstamas.
Kā mēs redzējām, sarkanajam paisumam patiesībā nav nekāda sakara ar paisumiem. Turklāt aļģu ziedēšana var būt bīstama, ja tā nav sarkana. Tāpēc daudzi biologi dod priekšroku terminam “kaitīga aļģu ziedēšana”, kas, viņuprāt, ir precīzāks. Tā kā termins “sarkanais paisums” ir vispārpieņemts un pieņemts, lielākā daļa organizāciju, kas koncentrējas uz informācijas nodošanu patērētājiem par okeāna stāvokli, turpina to lietot.
Sarkanā paisuma laikā toksiskās aļģes var saindēt zivis, izraisot ķermeņu izskalošanos krastā. To kā indikatoru bieži izmanto biologi, kuri pēta kaitīgo aļģu ziedēšanu. Toksīni, kas nogalina zivis, parasti nav bīstami cilvēkiem. Tomēr vēžveidīgie var uzkrāties toksīnus, kas ir ļoti bīstami cilvēkiem, un var izraisīt tādus apstākļus kā paralītiska saindēšanās ar vēžveidīgajiem, kas var izraisīt nāvi, ja to neārstē. Cita veida saindēšanās ar vēžveidīgajiem nav nekas neparasts, un tiem ir dažādi simptomi, sākot no caurejas līdz neiroloģiskiem bojājumiem.
Toksīnu nevar izvadīt no vēžveidīgajiem, gatavojot, sasaldējot vai izmantojot kādu citu metodi. Tas nozīmē, ka vēžveidīgos, kas savākti sarkanā paisuma laikā, nav droši ēst. Nedrīkst ēst arī zivis no apgabala ar kaitīgu aļģu ziedēšanu, jo tajās var būt bīstami toksīni. Šī iemesla dēļ cilvēkiem, kuri savāc savas jūras veltes, ir ļoti ieteicams pirms došanās ārā pārbaudīt dominējošos okeāna apstākļus un atbrīvoties no nedrošām jūras veltēm.